成语差强人意

汉语成语语义演变的方式及成因——兼谈“差强人意”等成语的语义

用变

［摘要］汉语成语语义演变是社会及语言不断发展变化的必然要

求。由于人们思想认识水平的不断提高，人们对事物的认识更加深入，

更加全面。同时，由于字词义的发展变化，人们所具有的形象思维的

方式、求异创新的心理，以及语言的经济性原则，都导致了汉语成语

语义的演变。当然，人们在语用中客观实际的需要是成语语义演变最

根本的原因。深入探究汉语成语语义演变的方式及原因，对于正确认

识成语语义的用变及其规范化具有非常重要的指导意义。

［关键词］成语；语义演变；语义用变

成语是人们长期使用的具有特定含义和完整结构的固定词组，是

词汇系统中重要的组成部分。但是，无论是语音、形式还是意义，成

语的这种定型性都是相对的。斯大林说：“语言随着社会的产生和发

展而产生和发展，随着社会的死亡而死亡。”由于语言系统中各组成

部分与社会的联系有很大不同，联系最直接的是词汇，所以词汇对社

会发展的反应最灵敏，变化比较快，这表现为旧词的消亡，新词的产

生和词义的变化发展。［1］因此，汉语成语也必然伴随社会及语言的

发展变化而不断变化和发展。成语这种在使用过程中产生的音、形、

义的变化，即为成语的用变；如果这种变化逐渐沉淀下来，为人们所

接受，成为一种通行用法，便构成了成语的演变，如果这种用变最终

未能被人们所接受，那就被看作成语误用。［2］显然，成语音、形、

义的演变必然经历一个从用变到演变的过程。

从汉语成语语义演变的情况来看，这种演变从来就未停止过。这

主要表现为成语理性义的扩大、缩小、转移，如“下里巴人、眉来眼

去、出生入死”等成语语义的演变；也包括成语感情色彩义褒贬的转

变，如“金科玉律、粉墨登场、后来居上”等成语色彩义的变化。我们

认为，对汉语成语语义演变方式的揭示不仅对成语演变的研究具有重

要意义，而且也是人们正确认识当前诸如差强人意、感同身受、首当

其冲、豆蔻年华等成语语义用变现象的必要前提，对于成语使用规范

化具有非常重要的指导意义。

一、汉语成语语义演变的方式

汉语成语的语义不是任意或杂乱无章的，而是呈现出一定的规律

性。

（一）成语比喻义的派生

比喻义是通过事物之间相似性的联系，由本义、基本义或引申义

派生出来的意义。［3］成语比喻义的派生，有的逐渐取代了原语义，

有的成为与原语义并存的新的义项，有的拓展了原语义，导致了语义

的泛化，这些都造成了成语语义的演变。比喻义的派生是成语语义演

变的一个非常重要的方式。例如（2）：

［陈陈相因］本义指陈粮相叠加；后来比喻沿袭旧的一套，没有

改进或创新。

（1）以仓粟则陈陈相因，民贫则贷取以食，所以上下交济，海

内乂安，岂言皆无畜积，人尽取之也？（《毛诗正义》卷十四）（本义）

（2）真远胜往代惟命词臣视草诰制，又以骈体肤阔，陈陈相因，

所谓依样画葫芦者，真无济于实事也。（昭梿《啸亭续录·上谕馆》）（比

喻义）

［粉墨登场］本义指化妆上台表演戏剧；今用来比喻登上政治舞

台（含讥讽意）。

（3）一日高宗传旨进乐，酒酣以往，粉墨登场，自演《李三郎

羯鼓催花》剧。（孙静庵《栖霞阁野乘》）（本义）

（4）及至北平攻陷，这些地痞流氓自然没有粉墨登场的资格与

本领，而日本也并未准备下多少官吏来马上发号施令。（老舍《四世

同堂》）（比喻义）

（二）成语引申义的派生

引申义是通过事物之间相关性联系派生出的意义，一般是从本义

或基本义发展起来的。［3］与比喻义的派生一样，引申义的派生有的

拓展了原语义，导致了语义的泛化，有的逐渐取代了原语义，也有的

成为与原语义并存的新的义项。引申义的产生同样是成语语义演变的

重要方式。例如：

［花天酒地］本义指在美好的环境中饮酒作乐；现指沉溺于吃喝

嫖赌的荒淫腐化的生活。

（5）吾友竹荪未第时，两心称契好，花天酒地，要誓良殷，各

有终焉之志。（捧花生《秦淮画舫录》［4］）（本义）

（6）诸议员乐得拿了每月几百两的公费，终日流连嫖赌，花天

酒地，八大胡同等处，倒是生意兴隆。（荫余轩放《民国野史》）（引

申义）

［坐而论道］本义指坐着议论政事，后泛指空谈大道理。例如：

（7）古者明君揆才颁政，量能授职，三公坐而论道，九卿作而

成务，天子可恭己南面而已。（《南史·锺嵘传》）（本义）

（8）小至一个人，一个家庭，大至一个民族，要生存，要发展，

要强大，不能靠坐而论道，不能靠说大话、空话、套话，必须靠辛勤

劳动，埋头实干。（《人民日报》1995年4月）（引申义）

（三）由字词义的发展变化形成的成语新义取代了原义

成语语义具有综合性、传承性、融合性的特点，这些都是成语语

义一直较为稳固的原因。但随着社会及语言的发展，成语中某些字词

的意义发生了新的变化，这也使成语语义发生了相应的变化，并最终

导致成语语义的演变。如：

［千门万户］《说文·户部》：“户，护也。半门曰户。”原指多而密

的门窗，形容屋宇广大。

（9）其台正临漳河，中央乃铜雀台，左边一座名玉龙台，右边

一座名金凤台，各高十丈，上横二桥相通，千门万户，金碧交辉。（罗

贯中《三国演义》）

随着“户”的意义的改变，“半门”的意义逐渐消失，“户”的常用意

义变为了“门”“人家”“住户”，“千门万户”的意义也就逐渐演变为“形容

众多的人家住户”。

（10）大道两旁，千门万户，找不出留自己投宿的一席之地，才

相信自己是真落到孤苦伶仃，家败人亡的地步了，不由得长叹一

声……（邓友梅《烟壶》）

［小心翼翼］《辞源》：“指严肃恭敬的样子。翼翼，敬貌。”：

（11）维此文王，小心翼翼。（《诗经·大雅·大明》［4］）

后来，其“敬貌”的含义逐渐消失了，《现代汉语词典》（修订本）：

“翼翼，严肃谨慎。”“小心翼翼”的语义也演变为“用来形容举动十分

谨慎，丝毫不敢疏忽”。

（四）由成语常用的字面组合义及派生义取代了原义

选择成语中各组成部分最常见的字面义来理解和运用成语也是

导致成语语义演变的重要方式，这包括两类：

1.选择常见的字面义解释成语中含有特殊语义或较为生僻含义

的字词，使成语语义演变为通俗易懂的字面组合意义。

汉语成语从语义上分为三种类型，即成语语义由成语中各组成部

分的意义直接组合而成的“组合性成语”，如“尔虞我诈、万无一失”；

可以从各组成部分综合推导出成语语义的“综合性成语”，如“海誓山

盟、树大招风”；必须明白成语来源才能明白成语语义的“融合性成

语”，如“杯弓蛇影、叶公好龙”等。［5］显然，对于第一类成语，人

们对成语中组成部分意义的理解，尤其是含有特殊语义或较生僻语义

成语的理解很容易产生偏差。人们往往选择成语中各组成部分最常见

的语义来解释该成语，从而造成该成语语义的用变和演变。例如：

［各得其所］原指各获所需，现指每一个人或事物都得到合适的

安顿。

（12）日中为市，改天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其

所。（《周易·系辞下》［4］）

显然，此处的“所”为助词。但后人常将其误解为“处所”，并最终

被广泛接受，从而导致了该成语语义的演变。

［与人为善］原指偕同别人一起做好事；赞助他人做好事。现多

指善意的帮助别人。

（13）夫与人为善，君子所乐；乱国之聘，夫子亦往。（程頤《伊

川文集》）

此处的“善”意为“善事”“善行”，但后人习惯于将其理解为“友

善”“善意”，并最终导致了该成语语义的变化。

2.完全抛开成语语义深层的“综合性”和“融合性”的特点，而采用

常见的字面组合意义来取代成语原义。例如：

［闭门造车］原为“闭门造车，出门合辙”，意为关起门来制造大

车，而且是按照统一的规格制造，所以用起来自然与道路上的车辙相

合，因此，该成语语义为褒义。

（14）古语所谓“闭门造车，出门合辙”，盖言其法之同。（朱熹

《中庸或问》卷三）

后指关上门造车，比喻只凭主观办事，不管客观实际。

（15）前些时候，在文艺创作中，出现了一些远离生活，闭门造

车的作品。（《人民日报》1993年12月）

［感同身受］原指内心感激就如同亲身感受到恩惠一样。该成语

多用来代替别人表示谢意。

（16）再者北山在京，万事求二兄代为照顾，感同身受。（《晚晴

文学丛钞·小说四卷》［4］）

现多指虽未亲身经历，但感受就同亲身经历一样。

（17）这孩子真是善良，或许是因为她自己受过那么多苦楚，所

以对别人的不幸更能感同身受吧！（琼瑶《鬼丈夫》）

（五）由语义脱落形成的成语新义取代原义

语义的变化包括了语义的扩大、缩小和转移，语义脱落造成了语

义的变化，也成为成语语义演变的重要方式。

［自怨自艾］原指悔恨自己的错误，自己改正。

（18）三年，太甲悔过，自怨自艾，于桐处仁迁义。（《孟子·万

章上》）

后只指悔恨，“改正”意义脱落。

（19）奶奶自怨自艾地说，却又有点儿不甘心，“我管也管不着。”

（周而复《上海的早晨》）

［美轮美奂］轮，轮囷，言高大；奂，言众多。形容新屋高大美

观。也作“美轮奂”。

（20）采运各地的奇材异石，嘉木异草，珍禽奇兽，布置在宫中，

费去了百万人民的汗血，耗去了无量数的府库，造成了一所美轮美奂

的大宫。（张恂子《隋代宫闱史》）

现不仅指房屋高大美观，也形容装饰、布置等美好漂亮，显然，

在后者中，“高大”“众多”的语义已脱落。

（21）冰雕艺术家们奇特的构思、精湛的技艺，加之现代声、光、

电技术的糅合应用，将晶莹剔透、美轮美奂的冰雕景观尽现您的面前。

（《人民日报》1993年5月）

二、汉语成语语义演变方式形成的原因

1.人们思想认识水平的提高是成语比喻义和引申义派生的前提

和动因。随着世界的不断发展变化，人们的思想认识水平也必然随着

人类社会生产力水平的提高而不断发展变化，人们对自然及社会的认

识也必然由浅入深，由低级到高级，由片面走向全面。那么，人们对

自然及社会万物中普遍存在的相关性及相似性联系的认识也更加深

入，更加全面，这就成为成语语义中比喻义派生和引申义派生的根源

和动因。同时，人类思维模式中所具有的隐喻、转喻及类推等认知手

段和思维方式，使成语比喻义和引申义的派生最终得以实现。当然，

在这个过程中，人们也进一步加深了对客观世界的认识，推动了语言

的进一步发展。

2.人们所具有的形象思维的方式及求异创新的心理是成语字面

组合意义取代原语义的重要原因。中国人的思维方式，是比较注重形

象思维的，体现在语言上，就是追求“目治”，追求“望文生义”，如果

有不适合这个要求的，人们就会想办法去改造它。［6］因此，对于成

语语义的理解，人们习惯于从其外部特征推测其意，尤其对于成语中

的生僻字及不常用的文言字词，人们更容易望文生义，用人们最熟悉

的语义来解释其意，或者，完全抛开成语的本源，从字面上组合成一

种更为简单明了的新语义。如当说“人定胜天”的时候，人们大都会根

据对“定”、对“胜”的最熟悉的用法来理解。［7］又如“空穴来风”语义

的演变，与“闭门造车”一样，可以说，也是这种形象思维的结果。从

该成语的出处宋玉《风赋》中“空穴来风，桐乳致巢”可以看出，其“有

了洞穴才有风进来，比喻消息和传说不是完全没有根据的”语义是不

难理解的。但当人们单用“空穴来风”时，其本义则显然与人们习惯的

形象思维方式的结果相悖——空的洞穴中如何还有东西（风）？当然，

就只能是无中生有了。《现代汉语词典》（第5版）也已收录了该成语

演变的新语义“现多用来比喻消息和传说毫无根据”。

当然，成语语义的演变也与人们求异创新的心理有着密切的联

系，这种心理必然导致人们在使用成语的过程中不会固守古人原本的

用法，而是突破常规，引发一种新鲜感和独特感，并获得一种心理满

足，而一旦这种用变为人们所接受并效仿，则成语语义的演变就成为

一种必然。

3.语言的经济性原则是成语语义脱落和语义泛化并导致语义演

变的主要原因。语言的经济性原则要求词汇在语言交际中符合经济、

简明、明确的要求，这也必然导致成语语义演变往往朝着由雅入俗，

由窄到宽，由重典源向重实用的趋势变化发展。这也就导致了部分语

义艰涩、用字生僻、义域过窄的成语或逐渐被更简明易懂的同义成语

取代，或进行形式、语义上的改造，或走向消亡。（周福雄2008）显

然，成语中语义的脱落使成语义域由窄到宽，从而获得更加广泛的适

应能力，增强了其语用的价值。如前文中的成语“自怨自艾”、“美轮

美奂”等，其部分语义脱落后，这些成语获得了更加广泛的使用空间，

并焕发了活力。

此外，由成语比喻义及引申义的派生而导致的成语语义的泛化，

使成语的核心义素得以强化，也使成语语义获得更大的外延，从而大

大提升成语的使用价值。

4.字词义的发展变化导致成语语义的演变是语言发展的必然规

律。我们知道，社会的发展变化导致了字词义的发展变化，也促使成

语的形式及意义发生相应的变化，从而更好地实现语言交际的功能。

因此，字词义的发展变化，必然促使含有这些字词的成语在语义上发

生相应的变化，否则，只能使这些成语逐渐让人们难以理解和接受，

最终导致这些成语走向消亡。［8］

5.语用的客观实际需要是成语语义演变得以实现的根本原因。

“语言是为实现一定的功能而出现、存在和变化的。语言的基本功能

就是为所有人的所有场合的交际服务。语言实现其功能，一个基本条

件就是能够调节和变异，随着功能变动而变动。”［9］这样，才能维

持语言系统内部的平衡。由此可见，新成语的产生、旧成语的改造和

消亡、成语语义的演变，都是语言调节及语言变异的结果，是语用实

际的客观需求。如“美轮美奂”、“空穴来风”、“感同身受”、“闭门造车”

等演变的语义在语用中都是非常贴切而又鲜明生动的。据统计，“空

穴来风”和“感同身受”这两个成语的演变语义在《现代汉语词典》（第

5版）之前，常常被批判为“误用”，但两者在2004~2005年（《现代

汉语词典》第4、第5版发行的间期）在《人民日报》报刊语料上的

“误用率”达到了100%，这充分显示了语用实际对成语演变语义的客

观需求，也足以说明以上成语演变语义最终进入《现代汉语词典》第

5版的根本原因，当然也是成语语义演变的根本原因。［10］

三、“差强人意”等成语的语义用变

在前文中，我们分析了成语语义演变的主要方式及原因，笔者认

为，这些对于我们进一步正确认识当前诸如“差强人意”、“人定胜天”、

“豆蔻年华”、“炙手可热”等存在较大争议的成语用变现象具有非常重

要的指导意义。

目前，以上成语的用变情况非常普遍，但往往又被认为是成语“误

用”。例如：

［差强人意］指大体上还能使人满意；现普遍用变为不能使人满

意。

（22）那干打垒的墙壁确实是黝黑黝黑的，那小镇的建筑与环境

也差强人意，但与那幅挂在墙上的桂林山水画相比，它是实实在在的，

在给了我一个栖身的“吾庐”的同时，也给了我一个生存的空间。（《人

民日报》1996年6月）

［豆蔻年华］指称女子十三四岁的年纪为豆蔻年华；现多用变为

指称美好亮丽的青少年阶段。

（23）乔石一位姐姐的去世尤其令母亲心痛，她在16岁时得了

肺结核，医生说给120元钱保证治好，但因拿不出这笔钱，终使她在

豆蔻年华离开人世。（《作家文摘》1995年）

［炙手可热］手一挨近就感觉热，比喻气焰很盛，权势很大。后

用变为走红、抢手、热门的人或物。例如：

（24）贺雄正几年来在土地买卖的问题上多次插手房地产业，在

国家即将结束福利分房的情况下，福利房再度成为一些人炙手可热的

交易品。(张平《十面埋伏》)

［人定胜天］指人力能够战胜自然；现普遍用变为人一定能战胜

自然。

根据以上几例语义用变情况，结合前文中成语语义演变的原因，

我们不难发现，这些成语语义的用变完全符合成语语义由用变到演变

的过程和规律。

首先，成语“人定胜天”本义指“人力能够战胜自然”，“人定”为“人

谋，指人的主观努力”。［4］但在《辞源》（修订本）及《现代汉语词

典》（第5版）中，“定”并无“主观努力”之意，这要让人们接受其“指

人力能够战胜自然”的本义显然是非常牵强的；同样，“差强人意”原

指“很能够振奋人的意志。差：甚，殊；强：振奋”，后指“大体上还

能使人满意。差：稍微，大致”。但在《现代汉语词典》（第5版）中，

“强”并无“振奋”之意，而“差”表“稍微”之意也是不多见的，这都使人

很难把该成语与其“大体上还能使人满意”的语义联系到一起。

其次，用“豆蔻年华”指称“女子十三、四岁的年纪”，用“炙手可

热”比喻“气焰很盛，权势很大”并没有错，但其义域显然是非常狭窄

的，就如同用“掌上明珠”指“极受父母宠爱的儿女（有时专指女儿）”，

用“城下之盟”指“敌国兵临城下，被迫而签订的屈辱性盟约”一样，不

可能充分发挥其语用的价值，这显然与语言经济性原则是相悖的，从

而最终导致了成语语义的演变。

最后，对于以上成语，人们利用形象思维的方式，总结归纳出新

的语义，并为人们所接受，进而广泛地使用，让这些成语焕发了旺盛

的生命力，这无疑是很有意义的，也足以说明这些成语语义的用变，

符合了语用实际的客观需求。

由此我们认为，以上成语将与“美轮美奂”、“感同身受”、“空穴

来风”、“闭门造车”等成语语义演变的过程一样，在语言的发展变化

过程中，其用变语义将逐步为人们所普遍接受，而不再属于成语的“误

用”，从而由成语语义的用变最终走向语义的演变。

［参考文献］

［1］叶蜚声，徐通锵.语言学纲要［M］.北京大学出版社，1997.

［2］施春宏.关于成语用变和演变的思考［J］.汉语学习，2006

（6）.

［3］邢福义，汪国胜.现代汉语［M］.华中师范大学出版社，2003.

［4］刘洁修.汉语成语考释词典［M］.商务印书馆，1989.

［5］张永言.词汇学简论［M］.华中工学院出版社，1982.

［6］蒋书红.“明日黄花”与“昨日黄花”的再探讨［J］.名作欣赏，

2010（1）.

［7］邢福义.“人定胜天”一语话古今［N］.光明日报，2007-07-19.

［8］周福雄.汉语成语发展变化方式探究［J］.怀化学院学报，

2008（12）.

［9］施春宏.语言调节和语言变异（上）［J］.语文建设，1999（4）.

［10］施麟麒.“曾几何时”词义考［J］.浙江树人大学学报，2008

（3）.

［11］中国社会科学院语言研究所词典编辑室.现代汉语词典（修

订本）［M］.商务印书馆，1996.

［12］中国社会科学院语言研究所词典编辑室.现代汉语词典（第

5版）［M］.商务印书馆，2005.