荀子 宥坐

荀子（约公元前313年-前238

年），名况，字卿，是我国战国时期著

名的思想家、政治家。他的学说主体

属于儒家，同时又批判地熔诸子百

家的思想于一炉，是兼采众家之长

的集大成者。作为一代学术宗师，荀

子对“天人之际”的哲学思考是相当

深刻的，其体宏容深的思想主要体

现在他所著的《荀子》一书中。为了

阐发自己的思想观念，荀子常常把大

千世界中的水信手拈来，作为论据和

“武器”。

自然哲学：“冰，水为之，而

寒于水”

荀子的哲学思想，以其理论的

深度和逻辑力量，把我国古代朴素

唯物主义思想发展到一个新的高

度。水作为人类探索自然世界规律

的利器，自然会被荀子这样的思想

家所重视。可以说，在对客观世界进

行辩证思维的过程中，水给荀子以

重大的启示。

他说：“冰，水为之，而寒于

水。”又说：“不积细流，无以成江

海。”（《荀子·劝学》）荀子的这两

句名言，原本旨在以水变冰、以江海

积细流终成其大的道理，来劝勉人

们只有用锲而不舍的精神努力学习，

才能不断丰富和提高自己的知识和

才能。

但上述这两句话所体现出的哲

学意义远远大于荀子所阐发问题的

初衷，其更大的价值在于揭示了事

物从量变到质变这一规律，为人类

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的哲学思辨架起了感性认识通往理

性认识的桥梁。尽管由于时代的局

限，荀子没能以概念思辨的抽象方

式，提出“量变质变”的规律，但其

深刻的哲学价值是不容忽视的。

我国商周时代，“天命论”弥漫

整个社会，当时的人们普遍认为水

是上天作为生活资料供养人类的，

从而形成了“山川神

衹

”的观念。而

荀子则认为，自然界的万物为人类

所用，并非神的恩赐，而是自然而然

的事情。

他说：“故天之所覆，地之所

载，莫不尽其美，致其用。”（《荀

子·王制》）在荀子看来，世上万物

皆“尽其美，致其用”，以山水为中

心的自然界就更不待言了。他指出：

“山林川谷美，天材之利多。”（《荀

子·强国》）对所谓的“山林川谷

美”，王先谦认为乃是“多良才及灌

溉之利也”（《荀子集解》）。

荀子的这种“尽其美，致其用”

观念，说明他已摆脱了常人那种对

自然山水的神秘和恐惧，充分认识

到包括自然山水在内的自然界是可

以认识和改造的，人应该充分发挥

主观能动性，“制天命而用之”《荀

子·天论》），从而在我国历史上第

一次提出了“人定胜天”的思想。

荀子虽然主张“人定胜天”，但

并没有走入极端，他同样强调“天

时、地利”的重要意义。如他认为要

强国富民，天时、地利、人和各种因

素缺一不可：“上得天时，下得地利，

中得人和，则财货浑浑如泉源，

汸汸

如河海，暴暴如丘山。”（《荀子·富

国》）这里，“泉源”、“河海”又成了

他论说的喻体。

君臣王道：“原清则流清，

原浊则流浊”

君与臣、君与民之间的关系，历

来都是一个重大政治课题。作为政

治家、思想家的荀子，对这一问题的

思考是非常深刻的。从总体上讲，

荀子认为君主与臣民的关系是纲与

目、本与支的关系，君主是臣民之

主、之枢，负有统治臣民的职责。

但同时，他也认为君与臣、君与

民是互相影响、互相依存的互动关

系，君主尽管掌握着至高无上的权

力，但是他必须正确运用，多为天下

臣民谋福利，才会赢得臣民的归附

和爱戴。

关于君与臣的关系，荀子十分

强调君主在治理国家中的决定性作

用。在他看来，君主是治理国家的根

本、主导，而官吏处于从属地位，是

君主政令的执行者。因此，君主的德

能与喜怒哀乐对臣下的思想和行动

有至关重要的影响。

为了说明此中的道理，荀子以水

源的清浊对支流的影响为喻，指出：

“君子者，治之原也。官人守数，君

子养原，原清则流清，原浊则流浊。

故上好礼义，尚贤使能，无贪利之

心，则下亦将綦辞让，致忠信，而谨

于臣子矣。”（《荀子·君道》）

上行下效，上有所好，下必甚

焉。有鉴于君主的品行对臣下的巨大

影响，荀子非常重视君主自身的品

德修养。当有人问到怎样治理国家

这样重大的问题时，荀子鲜明地提

出：“闻修身，未闻为国也。”进而又

指出：“君者盘也，民者水也，盘圆

而水圆。君者，盂也，盂方而水方。

君射，则臣决。楚庄王好细腰，故朝

有饿人。”（《荀子·君道》）这里，荀

子把臣比喻为水，君主比喻为盛水

的盘、盂；而水的形状取决于盘、盂

的形状，这就形象地说明了君主对

臣的巨大影响力，同时也从另一方

面强调了君主修身养德的极端重要

性。

关于君与民的关系，荀子主张君

王要积极为人民谋求幸福。如果君

王能爱护人民，努力为人民服务，就

会赢得人民的拥戴；反之视人民如

草芥，骑在人民头上作威作福，人民

就会与君主离心离德。荀子用河流

源与流清浊的关系作比喻，进一步

阐发了上述道理，指出：“君者，民之

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原也，原清则流清，原浊则流浊，故

有社稷不能爱民，不能利民，而求民

之亲爱己，不可得也。”（《荀子·君

道》）

与此同时，荀子在对历史兴亡

的考察和思考中，敏锐地发现：统

治集团的衰败与人民支持与否有着

极为重要的关系，人民的力量是无

比强大的。

为此，在君民关系的问题上，他

提出了著名的“君民舟水”论，指出：

“马骇舆，则君子不安舆；庶人骇

政，则君子不安位……庶人安政，然

后君子安位。传曰：君者，舟也；庶

人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”

（《荀子·王制》）

这里，荀子明确地把君王与臣

民的关系形象地比作舟与水的关

系，强调了人民的力量和作用，他以

此告诫当权者：君王之舟要靠臣民

之水来承载，君主为民，实行王道、

仁政，国泰民安，君王之舟就会稳如

泰山；反之，君王残民以逞施行暴

政，搞得国困民穷，民不聊生，饥寒

交迫的百姓就会揭竿而起，倾覆君

王之舟。而朝代的更替、君主的迭换

为荀子的上述论断提供了无可辩驳

的铁证。

正是基于这种认识，荀子提出

了重“王道”兼采“霸道”的政治策

略，以及以“礼”为主、兼之以“法”

的具体治国方针，并形成了一套完整

的政治思想体系。荀子对君民互动

关系做出的这种理性思考，不仅在

当时很了不起，而且对后世产生了积

极的影响。

唐太宗李世民在与魏征、房玄

龄等大臣研讨政务时，就论证过民

水君舟，水可载舟亦可覆舟的道理，

一再强调“载舟亦覆舟，所宣深慎”，

“为君之道，必须先存百姓”（《贞

观政要·论君道》）。李世民还意味

深长地说：“天子者，有道则人推为

主，无道则人弃而不用，诚可谓也。”

（《贞观政要·论政体》）这些议论

成为“圣君”、“贤臣”互相唱和的千

古名言。“水则载舟，水则覆舟”，历

代明君贤臣，无不以此为镜鉴，正确

处理爱民与使民的关系，从而使国

家长治久安。

人性本恶：“人心譬如

槃

水”

“性恶说”是荀子的著名主张，

是他在批驳孟子的“性善说”的基

础上提出的。荀子认为，“人之性恶，

其善者伪也”。为什么呢？这是由人

“目好色，耳好声，口好味，心好利，

骨体肤理好愉佚”（《荀子·性恶》）

以及好荣恶辱、妒忌排他等本性所

决定的。如果对这些本能欲望不加

以节制，任其自由扩张下去，就会带

来不可收拾的恶果。

尽管“性恶”是人之本能，但

荀子认为只要对人性进行必要的改

造，人是能够化恶为善的，进而也可

以成为尧舜一样的圣人。关于改造

人性的办法，荀子认为教化是最重

兰陵荀子墓园

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要的途径之一。

他用盆水来做比喻，说：“人心

譬如

槃

水，正错而勿动，则湛浊在

下，而清明在上，则足以见

鬒

眉而

察理矣。故导之以理，养之以清，物

莫之倾，则足以定是非决嫌疑矣。”

（《荀子·解蔽》）

这就是说，人心就像盆水一

样，盆水放正，浊污自然沉淀在下，

上面清澈之水就足以鉴人；如果摇

晃振荡，把盆底的污浊搅动，上面的

清水也会随之变得浑浊，也就不能进

行鉴照了。

同理，人只要接受良好的教化

导引，就会如同“正错而勿动”的盆

水一样，自然能够明辨事理，晓得

是非大义，而不会脑筋混淆、皂白

不分了。

美德似水：“遍与诸生而无

为也”

儒家在人与自然的审美关系中，

尚“比德”，亦即由客体自然物的某

一特征中领悟品味出某种与主体相

关的美德。在这方面，荀子与儒家的

祖师爷孔子是一脉相承的。

在《荀子·宥坐》篇中，荀子以

孔子为代言人，把水的形态、性能、

功用与人的性格、意志、品德、知识

能力等联系起来，指出：水“遍与诸

生而无为也，似德”，“其流也埤下，

裾拘必循其理，似义”，“其

洸洸

乎

不

淈

尽，似道”，“若有决行之，其

应佚若声响，其赴百仞之谷不惧，似

勇”，“主量必平，似法”，“盈不求

概，似正”，“淖约微达，似察”，“以

出以入，以就鲜洁，似善化”，“其万

折也必东，似志”。就是说，水所具

有的诸如滋养万物而无私奉献，浩

浩荡荡而奔流不息，奔向深谷而无

所畏惧，注满低洼而必求其面平坦，

保持平坦而不用借助外力（“概”是

刮平斗斛的器具），万物受到其洗涤

而变得新鲜光洁，千回百转却一往

无前向东流去等自然属性和特点，

与君子的德、义、道、勇、法、正、

察、志等优秀品德修养十分相似。

通过以水“比德君子”，即从水

的某些自然属性，联想到人的生活

内容及其理想的人格，从而显现出自

然之水的文化象征意义。这种“以水

比德”的象征手法，是荀子思想中主

要的水文化特征。

欹器的故事：“恶有满而不

覆者哉？”

在《荀子·宥坐》篇中，荀子在

文章的第一段记叙了孔子师徒关于

“宥坐之器”的对话，表达出他对于

学习、修身等问题的认识。他写道：

“孔子观于鲁桓公之庙，有欹器（一

种倾斜而不易放平的器物）焉。孔子

问于守庙者曰：‘此为何器？’守庙

者曰：‘此盖为宥坐之器。’孔子曰：

‘吾闻宥坐之器者，虚则欹，中则

正，满则覆。’孔子顾谓弟子曰：‘注

水焉。弟子挹水而注之，中则正，

满而覆，虚而欹。孔子喟然而叹曰：

‘吁，恶有满而不覆者哉？’”

水满则溢，月圆则缺，这是大自

然中常见的现象，从这些自然现象

中，先哲们悟出了深刻的人生道理：

满招损，谦受益。为此，鲁国的有识

之士在鲁桓公的庙中安装了欹器，

藉此警示后人“虚则欹，中则正，满

则覆”。

当孔子有感于此，发出“恶有满

而不倾覆”的感叹时，弟子子路请教

他有无保持“满”的状态的办法，孔

子借题发挥，告诫他的学生说：“聪

明圣知，守之以愚；功被天下，守之

以让；勇力抚世，守之以怯；富有四

海，守之以谦。此所谓挹而损之之道

也。”（《荀子·宥坐》）就是说，只有

做到智高不显锋芒，居功而不自傲，

勇武而示怯懦，富有而不夸显，谦虚

谨慎，戒骄戒躁，才能保持长久而不

致衰败。

荀子的这段关于孔子观“宥坐

之器”的记述，所阐发的道理是十

分深刻的，至今仍闪烁着不可泯灭

的真理光芒，对后世产生的影响也

是巨大的。据记载，晋杜预和南朝的

祖冲之都曾制过类似的欹器，以此

教育弟子要好好学习，防止骄傲自

满。