世界上最长的山脉是

地球上最长的山脉――洋中脊

同学们，海洋地理学是海洋科学中的一个重要组成部

分。海底是平坦的吗？海洋深处有什么宝贝？这些问题海洋

地理学都能为你一一解答。今年《百科探秘?海底世界》就

请来了国家海洋科学重点实验室的地质学专家，带你走进海

洋地理学的世界。

我们都知道陆地上最长的山脉是位于南美洲西部的安

第斯山脉，长约8900千米。但是，要说地球上最长的山脉，

恐怕很少有人知晓。因为它隐匿在深海，只有把所有的海水

抽干，我们才能看到它，它就是洋中脊――分布在大洋中央

的山脊。

如果我们从北极的海底出发，把加克洋脊、大西洋洋中

脊、西南印度洋脊、东南印度洋脊、太平洋一南极洲洋脊和

东太平洋海隆视为一条连续的山脉，就形成了长约60000千

米的洋中脊，其长度大约是安第斯山脉的7倍！当之无愧是

地球上最长的山脉。这条山脉还发育出许多分支，如中印度

洋脊、智利洋脊、加拉帕格斯洋脊等。

陆地上的山脉多由板块挤压形成，洋中脊恰恰相反，它

形成于板块拉张。洋中脊是板块的扩张中心，洋中脊轴部两

侧的板块受拉力或推力的作用向两侧移动，洋中脊下部的地

幔上升发生熔融，生成岩浆，岩浆喷发冷却形成火山和熔岩，

构成新的洋壳。板块所受的拉力可能来自远处俯冲板块的下

拽力，而推力可能源于地幔对流的?恳?力。

洋中脊是洋壳的生产车间，那么为什么只有洋中脊附近

的洋壳会上升形成山脉？这主要是普拉特重力均衡在“搞

鬼”，地形越高，岩石密度越低，反之亦然。洋中脊轴部区

域地幔较热、密度较低，支撑洋壳处于高位：远离洋脊，岩

石变冷，密度变大，逐渐下沉，一升一沉孕育出新的山脉。

随着板块不断扩张，新的山脉层出不穷，老的山脉向两侧移

动，逐渐下沉变矮，最终形成海盆。

地球上第一条洋中脊是什么时候出现的呢？我们不得

而知。但我们知道，洋中脊是有生命周期的，它有新生，也

会消亡。在板块刚开始张裂时，洋中脊还未“露面”，可能

会发育成东非大裂谷那样的巨型裂谷。随着扩张持续进行，

洋中脊由“幼年”逐渐发育成“青壮年”，就像今天的大西

洋洋中脊。随着板块持续运动，洋中脊可能会靠近俯冲带，

踏上“消亡之路”，如今天的东太平洋海隆。最终一条洋中

脊会从一片大洋中消失得无影无踪。洋中脊的演化过程并非

一帆风顺，常常会有夭折或是跃迁现象。一条原本处于活动

中的洋中脊也许会突然停下，从此退出历史舞台，但也可能

在停歇一阵之后，从附近区域开辟一条新生的洋中脊，延续

它的生命。

洋中脊是地球系统不可或缺的一部分，也是板块构造的

关键要素之一。它负责新洋壳的“生产”，实现地球内外圈

层间物质和能量的传递，也就是从地幔到地壳的演化。它同

俯冲带作用一起构成板块的循环，控制了固体地球的演化过

程。此外，在洋中脊区，还有大量的原始热液生物，这些生

物与生命起源密切相关，洋中脊很可能是地球生命起源的摇

篮。