汉字的传说

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汉字起源

汉字是我们汉民族的祖先在长期的社会实践中，因生活和交流的需要而创

造出来的。一般认为最古老的汉字是公元前13至公元前11世纪商代的“甲骨

文”。

但是在甲骨文之前，我们根据文献资料了解到关于汉字起源的一些历史旧

说，有的还带有神话色彩；这些旧说并不都是无稽之谈。

有关文字起源的六种传说，我们大体可分成两类：一类是关于前文字时期

的传说，另一类是关于创造文字本身的传说。从这些传说中，我们可以窥见原

始汉字发生的因由，以及由原始汉字向成熟的文字体系过渡时的一些历史状

况。

（一）结绳造字说

结绳记事的说法首见《易经•系辞》：“上古结绳而治，后世圣人易之以书

契。百官以治，万民以察，盖取诸。”《庄子•箧篇》也说：“昔者容成氏、大庭

氏、伯皇氏、中央氏、栗陆氏、骊留氏、轩辕氏、赫胥氏、尊卢氏、祝融氏、

伏牺氏、神农氏，当是时也，民结绳而用之。”根据这两个说法，上古有很长一

段时间都用结绳记事，神农氏是用结绳的最后时代。至于结绳这种记事方法如

何施行，《周易正义》引《虞郑九家易》说：“古者无文字，其有约誓之事，事

大大结其绳，事小小结其绳，结之多少，随物众寡；各执以相考，亦足以相治

也。”人们结绳的可区别性很低，只能用结大结小来标记大事小事。尽管结绳的

记录功能很弱，但结绳说既有后代民俗作为确证，又可从历史发展的逻辑上分

析出它存在的合理性，因此，可信度较大。

（二）契刻传说

这是与结绳说相提并论的传说。在竹、木等材料上刻上各种痕迹、记号来

记事，即是契刻。这也是古代广泛地使用过的方法。《尚书》：“古者伏羲氏之

王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉。伏羲、神农、

黄帝之书。谓之‘三坟’。言大道也。”其中“书”又当别论，“契”是指刻划和经刻划

物。（马家窑新石器时代遗址中发现的陶制刻符、山东大汶口文化遗址中及丁

公新石器时代遗址中发现的陶制刻符。）

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（三）八卦造字说

八卦是上古巫人用作吉凶占卜的一种特殊符号。宋•郑樵在其《通志•六书

略•论便从（纵）》中认为，由于八卦符号的纵横变化，便形成了各种各样的汉

字。

这种看法很难令人相信。有限的卦爻符号，不管是八卦，还是八八六十四

卦，是难以演化出众多的原始汉字的。不过，我们不能排除汉字构形与八卦爻

象在文化方面的某些联系。

八卦，《易经》中的八种基本图形，由整线“—”（代表阳）和中断线“--”

（代表阴）组成。每两卦相互对立，其中，阴阳的对立是根本。阴阳两种气体

结合交感产生万物。正反，变化，发展，矛盾，辩证法因素。科学和迷信，本

来是水火不相容的，但有的时候，二者会奇妙地纠缠在一起，仅仅只有一步之

遥。

（四）xx字说

相传上古黄帝时期，史官仓颉根据日月星辰、鸟兽足迹等自然现象创造了

汉字。仓颉造字，这种说法影响很大，古代典籍多有记载。《吕氏春秋•审分览

•君守》：“奚仲作车，仓颉作书，后稷作稼，昆吾作陶，夏鲧作城，此六人

者，所作当矣，然而非主道者。《韩非子•五蠹》：“古者仓颉之作书也，自环

者谓之厶，背厶谓之公，公厶之相背也，乃仓颉固以知之矣。”汉代，仓颉被神

话。

《淮南子•本经训》：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”《论衡•骨

相》：“仓颉四目，为黄帝史。”

其实，文字并不是一人所独创。正如《荀子•解弊》所说：“好书者众矣，

而仓颉独传者，壹也。”作为记录语言符号系统的文字，是先民们在长期的生产

劳动中不断创造，逐渐积累而形成的。各朝代都有新字，后一朝代的字数比前

一朝代的字数逐渐有所增多，就足可以证明这一点。比如“氢、氧、氟、氮、

钨、硅”等字，就是近代才产生的。

（五）“xx”传说

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文字是上帝的恩赐，这可能是独立发展的文字所共有的说法。汉字的传说

中也保留着一点神赐的影子。河出图、洛出书，只是初民的神话，它可能反映

文字或先于文字的某种符号最先发生在河洛一带，并不反映文字的真实起源。

后世宣扬的文字神赐说，则是为了增加文字的神秘性。

（六）关于汉字的“起一成文”说

创造这种浅说法的人是宋代的郑樵，他认为所有的汉字都是由“一”字演变

来的，他的唯一根据是许慎的《说文解字》中五百四十个部首“始一终亥”的排

列顺序，即第一个部首是“一”字，第五百四十个部首是“亥”字。因此，郑樵在

《通志•六书略》中提出“一”字可做五种变化，用以概括汉字形体的各种结构。