一米多少尺

用身体部位作尺子

米、升和千克以及不同层级的单

位，如毫米、毫升等是全球通用的计量

单位，被称为“米制”或“公制”。然

而，在古代相当长的时间里，人们没有

统一的计量标准，不同国家或地区之

间，甚至不同村落之间就有不同的衡量

标准，长度往往以身体部位作为参照，

如肘长、步长、脚长、手指跨度等；有

的地区用种子的数量衡量容量；谷物或

石头曾作为重量的标准……今天，有些

时候，人们仍然用步长或肘长来临时估

计长度。

这些衡量方式既杂乱又不精确，每

个人的肘都不一样长，究竟用谁的呢？

各种不公平会隐藏在杂乱的计量标准

中。介于古代的交流范围比较小，农业

社会对精确度的需求也不高，这些衡量

方式大致可以应付日常生活所需，但随

着社会大范围交流的需求越来越多，各

种物资交换越来越频繁，加上科学技术

的发展，人们对统一度量衡的需求越来

越强烈。

那么，究竟用多长来作为通用的单

位，而且大家都能获得标准的、永恒不

变的长度呢？

1米究竟有多长

“1米”的诞生

今天的米制起源于18世纪90年代的

法国，由当时的法国科学院组织。研究

团队决定以北极到赤道并经过巴黎的这

段经线长度为准，确立其千万分之一的

长度为标准长度——1米。

1米的定义下好了，然而，这条经

线长度该如何测量呢？在18世纪，测量

这么长的距离并非易事。两位天文学家

花了6年时间才得到一个确切的数值，再

通过数学家的计算，1米从此诞生了。

法国科学院用铂金打造了一根非常

精确的1米长的铂金棒，并将之保存在一

个保险箱中，这就是“1米”的实体，被

称为“米原器”，是制作1米标尺的标准

参考物。许多国家也获得了米原器的复

制品。

容积单位“升”和重量单位“千

克”的定义与米的定义在同时期得到确

立，即千分之一立方米的容量为1升，1

千克则被定义为1升4℃的水的重量。

由于精确测量米原器从首端到尾端

的距离非常困难，1889年，国际计量大

会重新制作了一个铂合金米原器，其断

面为X型。米重新定义为0℃时该铂合金

米原器的长度。

“1米”在变化

1米标准终于制定下来，但故事还

没结束。时间一长，问题来了，物质总

会发生变化，即使是铂合金制作的米原

器，即使变化很小，随着时间的推移，1

米的精确度也会越来越低，那么，永恒

不变的标准就不存在了。很显然，人们

需要新的1米标准。

人们再次尝试了多种方法，但总

有不如意的地方。一个多世纪的努力之

后，1960年，理想的方法终于被发明出

来了，那就是光谱法：将氪原子能级间

跃迁辐射在真空中的波长的1650763.73倍

定为标准单位米。这表明米的长度标准

不再依赖于某个人造物件，而是按照恒

定不变的某种自然现象来定义。氪是一

种惰性气体，在充电时可发光，1米的定

义就是以它发出的橙色谱线作为基准。

之后每隔几年，国际计量大会都

要重新讨论米的定义。其中有代表性的

是，在1983年，1米被定义为光在真空

中行进1/299792458秒的距离，因为光的

速度是恒定不变的，这也是沿用至今的

米的定义，但更细微的修正仍在继续。

“米”是大家都非常熟悉的长度单位。你是否有过这样的疑问：为什么1米是这么长，而不是长一点或者短一点？

世界上的尺子这么多，有时不同尺子的一米长度或多或少会有一点差别，那么，最标准的、永恒不变的1米长度在

哪里？

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活

百

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