日兆念什么

“臣字本义之我见

陆媛婷陈德裕

摘要：“臣”字虽为常用字，但其本义至今未有定论。本文对以“臣”

为部首的汉字进行了整理与分析，认为“臣”本义为眼睛，和“目”同义，

二者区别仅是方向差异。奴隶制出现后竖向目形兼表“奴隶”义，因而与

横向目形职能渐渐分化，前者沿“奴隶”义引申演变，后者仍表“眼睛”。

随着字形演变，小篆及其之后的字体，不管意义差异，将竖向目形字体全

替换为“臣”形，以致许慎在内的诸多学者将本与眼睛相关的字释为“事

君”。

关键词：臣;本义;演变

“臣”乃常用字，其本义应清晰可识，学界却对此有争议，分歧归纳

后分两类：1.表抽象义，事君也，表屈服义、束缚义;2.表具象义，表奴

隶等群体，后引申为臣民义。

一、问题由来与各派观点

本文在此取各派主要人物观点及其相关论证：“臣”表臣服义，周代

已出现，如《诗经》：“矫矫虎臣，在泮献馘”，许慎是首位在字书中为

其进行明确定义的，《说文解字》：“臣，牵也，事君也，象屈服之形。

凡臣之属皆从臣”。（1）许慎把“臣”看作象形字，象人屈服之形。众

多学者认可该说法并认为屈服之形可引申表“束缚”义。李国正在《“臣”

字新论》中说：“‘牵从牛，牛泛指畜生，须以绳牵引，人被縛如生，亦

须牵击，故‘臣训‘牵。”（2）也有学者根据金文字形，认为“臣”本

义表示“奴隶”“臣子”。（3）杨树达认为“臣”本义是囚俘。（4）赵

诚结合青铜器铭文、传世文献和词义演化的一般规律，对金文使用“臣”

字的文句逐一观察、分析、排比，找出了“臣”在金文中的二十个义项，

其中第一、二义项均指奴隶，义项三，指已成家的奴隶、奴隶的家庭，义

项四，泛指臣民。（5）由此可知，部分学者认为“臣”本义是奴隶，后

引申为与君主相对的臣民。两种看法虽不同，但都与奴隶、臣服有关。

对“臣”的解释，郭沫若先生的观点给我们很大启发，他在《甲骨文

字研究》中说：“（甲金文）均象一竖目之形”。（6）尽管郭沫若先生

认为“臣”字本义为屈服，臣服，但他也指出“臣”字甲骨文、金文均像

眼睛的形状。潘明云则直接指出“臣”是表眼睛的象形字。（7）“臣”

字的甲骨文和金文都是象形，像举目仰视的样子。金文继承甲骨文的取象

多加一点表瞳孔，字形变得更形象而不影响其音、义。

造字之初没有实体的概念，古人会采用指事的造字法，其他情况造字

时更倾向于象形表义。对一些常用有实体的概念，象形造字更能表情达意，

如日、月、水、木。“臣”横写虽罕见，但确曾出现过，和“目”字甲骨

文一模一样，笔者在此可做一个大胆的推测，甲骨文、金文为目形的“臣”

字本义就是眼睛。为论证猜想，本文对含“臣”部首的四百五十一个汉字

进行了穷尽性整理，其中朢、卧等字值得细致分析。

二、竖目字符的系列汉字辨析

（一）卧

卧在《说文解字注》解释：“伏也。伏大徐作休。卧与寑异。寑于床。

卧于几。孟子隐几而卧是也。卧于几。故曰伏。尸篆下曰象卧之形是也。

此析言之耳。统言之则不别。故宀部曰寑者卧也。曲礼云。寝毋伏。则谓

寝于床者毋得俯伏也。引申为凡休息之称。从人臣。取其伏也。臣下曰。

象屈服之形。故以人臣会意。”（1）段玉裁认为“卧”里的臣屈服之形，

意思是伏桌子上休息，弯着腰像屈服之形。笔者却不以为然，“卧”的篆

文写法像人伏卧在几案上眼睛呈竖着的样子，这里的“臣”，表示眼睛而

不表屈服。因此将卧字的臣部释为竖目之形是比较合理的。

（二）臤

臤在《说文解字注》解释：臤，坚也。谓握之固也。故从又。凡臤之

属皆从臤。（2）凡言古文以为者、皆言古文之假借也。校官碑。亲臤宝

智。又师臤作朋。国三老袁良碑。优臤之宠。按汉魏人用优贤字皆本今文

般庚优贤扬历句。盖今文般庚固以臤为贤也。《说文》里尚未说明该字的

取象意义。按商代甲骨文与金文写法，左边表竖着的眼睛，古代战争中被

抓获的俘虏怀恐惧愤恨之情，故竖目，右边表示一只手，手指贴近眼珠，

或用手刺入眼珠内表牵引意。（3）李孝定在《金文诂林读后记卷三》中

说：“又耳为取，又臣为臤，象以手取目之形……”（4）这些都表明：

“臣”的本义倾向于眼睛。

（三）朢

朢在《说文解字注》解释：月满也。此与望各字。望从朢省声。今则

望专行而朢废矣。与日相望。日兆月、而月乃有光。人自地视之。惟于朢

得见其光之盈。朔则日之兆月、其光向日下。民不可得见。余以侧见而阙。

佀朝君。韵会作月望日。如臣朝君于廷。此释从臣、从壬之意也。从月从

臣从任。合三字会意。（5）其中“人自地视之”说明该字与眼睛有关。

从其甲骨文、金文的写法看，像人站在地上张大其目或向前方远望之形。

卜辞中“朢”“见”二字，写法甚相类近。“见”和“朢”上面都是目形;

盖二者皆重在“目”，故皆作人形而“目”特大。“朢”是举目而远望，

臣以“目”义解释，更为可信。

（四）临，监

临在《说文解字注》解释：临，监也。各本作监临也。（6）乃复字

未删而又倒之。今正。从卧。品声。力寻切。七部。临的甲骨文、金文书

写形式象人俯首下看一堆品物之形。

监在《说文解字注》解释：临下也。监、视也。（7）“监”的甲骨

文和金文象人跪跽或站立在盛水的器皿旁低头看自己的形态。“监”的本

义是以水为镜照视自己。古人在以铜为鉴之前是以水为鉴的。以水为鉴即

容器中盛水以观之，所以“监”字象人站在器皿旁向下看的形态，这是监

的本义。像人下俯身看见器皿中映照出的形象。《尔雅·释诂》：监、瞻、

临、涖、頫、相、视也。（8）因此，“监”本义是从上往下看，这也证

明“臣”部表示眼睛。

（五）览

览在《说文解字诂林》解释：览，观也。以我观物曰览。引申之使物

观我亦曰览。（9）“览”字从监，像人睁着眼睛看自己在水中映照出的

形象，表示观看。而“临”字旁则是监字旁的省变。临与见都表示观看，

“临、见”二字合在一起，语义相同，仅表示一般的看，观察，阅览，远

望之义。

三、总结

这些字形用“臣服、奴隶”无法解释，用眼睛却可解释其构造。笔者

猜想若要实现，还需解释两点：1.造字之初，横向目形与纵向目形都表示

眼睛，人眼是本就是东西向的，那么古人用横着的目形表眼睛足矣，为何

还要造纵向目形？这违反经济性原则。2.表眼睛的纵向目形如何演变成

“奴隶、臣服”义的？