钱文忠解读 三字经

《三字经》有着怎样的历史价值和历史地位?

小时候，《三字经》、《神童诗》之类是被批判的对象。其实，如果不批判，小孩子当时

也接触不到，被批判了，反而有了接触的机会。当然，也因为批判才没有认真读它，比方

说《三字经》，背诵了一半就没了兴趣，《神童诗》也就记得开头几句：“天子重英豪，文

章教尔曹。万般皆下品，惟有读书高。”在那时的思想指导下，反正是个坏东西，花那么

多精力干嘛？那个年代，很多东西都在“供批判参考”的背景下，成为知识和观念来源的

一部分。如今不一样了。

钱文忠先生在中央电视台的“百家讲坛”讲过不少内容，《三字经》是其中之一。近日，

钱文忠讲《三字经》的文字内容经较多补正后，以《钱说三字经》的书名重新出版，出版

商希望我对此书谈点看法。其实，我对该书本身没什么看法，也说不出什么。逐字逐句地

解释《三字经》，此类事情我以前就说过，这在中国历史上是蒙学，也就是小孩子该学的内

容。到了现在，变为成年人的学习对象，真不知道该高兴还是悲哀。然而，《三字经》为何

在中国历史上出现？为何延续使用了那么多年？后来又为何被批判？现在又为何受到重

视？我们现在究竟应该如何看待《三字经》等古代蒙学读物？这一系列问题倒是值得一说。

《三字经》出现于南宋时期，《神童诗》早一点，出现于北宋时期。就蒙学读物来说，

还有更早的，例如《千字文》。我认为，《千字文》虽然最初的动议是梁武帝想给皇子们读

书用的，但事实上，它并不符合蒙学读物的要求，它偏重于识字。内容方面对于儿童显得

深奥，不容易记，也不容易理解，儿童读《千字文》大概没多少兴趣，只有死记硬背的痛

苦。当然，如果把它当成学书法的材料则另说。《神童诗》及《三字经》先后在北宋和南宋

出现，有它必然的历史背景。

孔子提出“有教无类”的主张，从理念上说，可以看成是普及教育的先驱，但普及教

育成为政府推动的政策和制度，则始于宋朝。从北宋起，乡间私塾、书院，政府县学、府

学、太学等教育机构的设置，形成了完整的教育系统，普及教育达到空前的历史高度，绝

对领先于世界。这是造成蒙学读物开始出现和大量使用的重要原因。因此，不管是《神童

诗》还是《三字经》，最突出的一点就是重视教育，告诉每个孩子读书学习的重要性，这也

是中国人至今重视教育的优良习惯和传统依然根深蒂固的原因。毫不夸张地说，中国文化

是世界上最重视的教育的，中国也是最早实行普及教育的。这也是导致《神童诗》、《三字

经》之类的蒙学读物历时几百年被人接受和使用的原因。相比而言，《千字文》更适合欧洲

那样只有贵族才能受教育的传统，而《神童诗》和《三字经》则贯彻了孔子“有教无类”

的平民化教育传统。

重视教育是一回事，以什么内容来教育是另一回事。对于后一个问题的不同答案，造

成了后人对《三字经》的不同看法及反复，一直到今天。中国的普及教育从宋朝开始，也

是有原因的。科举制度从隋朝开始建立，形象一点说，科举就是选拔，就是收获。但是，

如果没有播种，收获就不会多。唐朝虽然也实行科举制度，但唐朝的问题之一是，科举的

来源不够广泛，知识和教育被世家大族把持的现象较为严重。武则天想破除这一现象，但

因没有具体播种的措施，结果也不够成功。因此，到了宋朝，为了广泛地选拔优秀的社会

管理人才，教育普及就变得非常必要，这也是历史经验教训的结果。所以《神童诗》、《三

字经》之类的蒙学读物才会在宋朝以后大行其道。如果没有广泛的普及教育，也就不会有

大众化的蒙学读物。

要说《三字经》的内容，先讲《三字经》中的一个故事。“孟母三迁”的故事很早就

有了，因为《三字经》中有“昔孟母，择邻处。子不学，断机杼”的描述而更加广为人知。

但是，孟子那时候真的是“不学”吗？孟母三迁的故事告诉我们，孟子始终在不断地学习，

不管是学丧葬、学叫卖，还是学屠宰，其实少年孟轲都是在学，而且非常好学。如果每个

母亲都像仉氏那样不让孩子学习那些内容，那些职业该由谁来做呢？因此，《三字经》中孟

母三迁的故事涉及到这一蒙学读物的本质：读书的目的。如果我们理解了广泛的科举制度

导致普及教育的需要，那么，《三字经》中孟母三迁的故事很明显地指向了唯一的目的，那

就是读书做官。《三字经》在孟母三迁故事后面紧接着说：“窦燕山，有义方。教五子，名

俱扬。”究其历史我们看到，窦燕山五个孩子“名俱扬”，都是指考上了科举，所谓“五

子登科”，其中没有一个是现代工程师、实业家、发明家之类。事实上，《神童诗》中“万

般皆下品，惟有读书高”也是这个意思，“满朝朱紫贵，尽是读书人”，鲜明地表达了读

书做官的理念。这是中国古代教育的一个大问题。

孟母三迁所表达的“近朱者赤，近墨者黑”的观念是读书做官的典型体现。之所以说

它是中国古代教育的大问题，是因为它涉及到推行教育的内容。我在我的《超越利益集团》

一书中讨论过“李约瑟难题”，即，李约瑟提出，中国在16世纪以前，科技一直领先西方，

为何在16世纪以后，科技落后了。回答这个问题也可以从《三字经》孟母三迁、五子登科

的故事中找到端倪。由于中国人很早就比欧洲人更重视教育，文化水平普遍比欧洲高，因

此，那时候，科技比欧洲发达也就很正常。科举制度成熟后，中国的普及教育也世界领先，

但是，为了科举这一收获，普及教育的内容偏重于道德教育，这是事实。这也是《三字经》

中孟母三迁、五子登科等故事的本质，即重视道德教育，轻视技能和知识教育。《三字经》

等蒙学读物为了科举的目的，过于强调读书做官这唯一的出路，在当时来说，它是有益的。

随着历史的发展，它便显示出了不利的一面。尤其当欧洲也开始重视普及教育后，两者的

差别非常明显：欧洲普及教育几乎只注重技能和知识教育。也就是说，中国的政府力量在

推动道德教育，欧洲的政府力量却在大力推动知识教育，两者的结果很快出现了巨大差异。

所谓“李约瑟难题”的结论也就在此。

《三字经》之所以能够成为众多蒙学读物中最出类拔萃的，乃至被冠以“经”的名号，

也有它特定的原因。一方面，《三字经》比《千字文》之类通俗易懂；另一方面，《三字经》

也包含了一些最基本的知识内容，例如日月星辰、四季五谷等，这是其他蒙学读物缺乏的；

再说，识字本身也是知识内容之一，让孩子有兴趣就很重要。即便抛开读书做官这一学习

的终极目的，《三字经》中“温席”、“让梨”等做人最基本的道德规范，对于长大以后不

做官的大多数人来说，的确也是需要的。《三字经》将做人最基本的道德规范明确地放在

“孝”的起点上，既是顺理成章的合理，也是用儒家思想作为主导的体现。事实上，读书

做官就是儒家思想的核心之一。此外，包括中国古代的历史进程，每一个中国人都应该有

所了解，这也是文化自信的来源。因此，《三字经》在言简意赅地描述中国历史进程时，基

本上采用比较客观的白描，除了少数地方用了春秋笔法的褒贬外，例如“王莽篡”，绝大

多数关于历史的描述都只是基本事实。顺便说一下，《三字经》虽然始于南宋，但后世对它

有过加工，《三字经》所描述的中国历史一直到明朝结束而没有清朝的内容，可以看出，现

在流行的《三字经》应该是清朝定稿的。

换一个角度说，基本的历史事实也是知识，因此，《三字经》能够在古代蒙学读物中独

占鳌头的原因之一是，它的确包含了一些基本的知识教育内容，因而使得它的适用范围超

出了纯粹读书做官的道德教育，具有了更大的广泛性。然而，历史本来就是读书做官的一

门必修课，《三字经》极其鲜明的读书价值观，使得它最终还是把道德教育放在最重要的地

位。由于中国在近代史上惨败给西方，人们发现技能教育、知识教育的缺乏是重要的原因

之一，而《三字经》所大力提倡的道德教育，某些时候又对知识教育产生了妨碍。因此，

面对中国失败的局面，重视道德教育、轻视技能教育的中国传统似乎要承担很大的责任，

《三字经》被现代抛弃也就成为必然。我小时候之所以在批判氛围中学习了《三字经》，除

了它不重视技能教育、只在乎读书做官之外，还因为那个年代试图用另一种道德来彻底取

代中国传统道德。

那么，现在我们应该如何看待《三字经》呢？我认为，现代中国的教育从一个极端走

向另一个极端，从过于偏重道德教育变成只重视技能教育，而严重轻视道德教育。这种极

端没有影响中国人一贯重视教育的传统，但在教育内容上形成了残酷的教育竞争，教育似

乎只剩下找一个好工作的实用价值，甚至做官本身也成为一个好职业，文凭完全替代了做

人的基本修养。此外，崇洋媚外使得当今无数中国人对自己的历史和文化严重缺乏了解，

甚至把传统当成垃圾而没有了解的兴趣，因此，《三字经》所蕴含的道德教育和中国文化的

常识便显得很重要，从而导致了《三字经》、《弟子规》之类的古代蒙学读物成为成年人的

另一种“启蒙”而受到欢迎，这是值得肯定的。然而，也应该避免矫枉过正，如果再回到

只重视道德教育、轻视技能教育的老路上，我们又将把《三字经》推到错误的祭坛上。因

此，《三字经》中规划的“四书五经”的读书路线图，对于现代人来说，我觉得不需要严格

遵守执行。对于现代整体教育思路来说，应该认识到，技能教育与道德教育同样重要，应

受同等重视。虽然现代教育中政治思想课就想达到这个目的，但因种种原因，效果不理想。

此种情况下，重读《三字经》，向无数只受到西方文化影响、缺乏中国文化常识的现代人、

现代教育产物，用《三字经》做基本道德和基本传统知识的“新启蒙”，我觉得是很有必

要的。