焰火的秘密

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无论何时，观看焰火时，你都该感谢古代中国人发明了这种娱乐。公元1000年左右，中国人发明了黑色炸药 ---- 一种由硝酸甲（也就是硝石）、木炭、硫磺构成的混合物。当时，黑色炸药并没有应用于武器，人们倒是发现，用火药制作火箭，将其射上天空，看着它们“劈劈啪啪”地爆炸，更为有趣。

此后几百年，制造焰火的技术传到了西方。十三世纪初，佛罗伦萨人制作了一尊雕像，雕像的眼睛和嘴巴里可以喷出橘色的火焰。1533年，在亨利八世为其第二任妻子加冕，庆典游行中，最引人注目的是绿人，这些绿人都是焰火狂热者，他们将自己隐藏在湿润的绿叶下，手持焰火，边走边燃放。1608年，约翰. 史密斯将军点燃了新大陆上的第一个焰火，令美洲土著人顿生敬畏。

不过，焰火真正繁荣起来是在十七世纪三十年代。意大利焰火技师偶得灵感，往焰火中加入些许氯酸钾，这种金属盐能够为化学反应提供更多氧气，令焰火燃烧更快更热。这是一大突破，此后，焰火技师们开始向焰火中加入各种化学元素，使其高温燃烧，产生瑰丽的色彩和特技效果。及至十九世纪末，燃放焰火已经成为英格兰一种流行的娱乐活动，国庆日，人们惊异地仰望着高达八十英尺的维多利亚女王焰火肖像。而在肯尼岛上，英国焰火技师亨利. 潘安用焰火再现了维苏威火山喷发的壮观景象。

焰火的秘密如今，艺术级的焰火表演都由计算机控制，完成电子点火、空中爆炸以及音乐同步播放。不过，要想营造出缤纷的色调，很大程度上仍然依靠精确的化学配方，而配方技巧通常由焰火技师们代代相传，因此，焰火制作也是一门艺术。

燃放焰火前，要将金属或是塑料制成的发射管嵌埋在地上，里面装入焰火弹。与传统相反，现代焰火表演已经很少用火箭了，因为火箭的有效载荷较小，又难于控制。焰火弹有两种基本弹形设计。东方型设计是一个中空球体，将燃料化合物装入其中，中心插入一个用来延迟爆炸时间的熔丝，也就是我们说的捻子。（译者语：最普通的捻子，是用绵纸包裹少量炸药，捻作绳状。其中炸药的多少，决定捻子的燃烧速度。）然而，一些最壮观的效果，却是意大利型焰火弹的杰作。意大利型为一个圆筒，通常分有好几层。层与层之间由捻子连接。通过细微地调整捻子中的炸药量，焰火技师可以设定准确的时间，让焰火逐层爆炸。

焰火弹中塞满了各种弹珠大小的金属盐。当特定的层爆炸时，这些物质的分子分裂并重新进行化合反应。反应释放出热量，不同的物质发出不同波长的光，于是，我们就看到了夜空中绚烂夺目的颜色。举个例子，当你凝视着那些红色和绿色的星星花样时，其实你是在欣赏碳酸锶和硝酸钡。而富丽的金色和银色源自于铁和铝的颗粒。兰色和紫色是很难把握的颜色，因为产生这些颜色所需的原料氯化铜，是极不稳定的物质。

焰火的秘密其他一些化学特技能够生成焰火的声音效果。过氯酸钾和水杨酸钠燃烧时，释放出炽热的气体，产生奇异的、类似炮弹划破天空的哨音。钛粉燃烧迅速，能造成巨大的隆隆声。

其实，化学只是焰火表演的一部分。焰火技师利用古老的方法和令人惊讶的低科技材料 -- 锯屑、纸、细绳 -- 创造出一个个夜空奇迹。比如，他们巧妙地利用这些材料，将化学金属盐小球按照一定的规律塞入焰火弹中，就能燃放出特定的形状，例如优美的心型或星型。