捕蛇草

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捕蛇草人们都知道，凶猛的动物往往具备吃人的本性，譬如狼、老虎等。可是你听说过植物吃人的说法吗？这听起来似乎让人觉得不可思议。然而在许多报刊上又确实有许多关于吃人植物的报道。目击者叙述得活灵活现，让人似乎身临其境。

简介

地球上真的有吃人植物吗？它们是什么样子？是像动物那样突然张开血盆大口还是另有招术？它们又在哪儿？

早在19世纪后半叶，德国探险家卡尔·里奇在探险归来后，立即兴致勃勃地向人们讲述了他在探险中偶遇的奇闻：在非洲的马达加斯加岛上，他曾亲眼看一种能够吃人的树木，被当地居民奉为神树。一次，一位土著妇女违反了部族的戒律，被人们驱赶着爬上神树。不一会儿，只见树上八片带有硬刺的叶子把她紧紧包裹起来。几天之后，当树叶重新舒展开时，人们看到的是一堆干枯的白骨。

自此，关于吃人植物的种种传闻立即飞遍了地球的每个角落。不久，有人在亚洲和南美洲的原始森林中也发现了类似的吃人植物。特别是一则关于吃人樟树的报道更令人不寒而栗：莫妮斯克树林丛中有两棵巨大的樟树，它们的躯干庞大，直径足有6米多。据专家分析，它们已经有4000多年的寿命。其中一棵根部已经腐烂，露出一个3米宽、5米高的大树洞来。倘若你一不留神靠近树洞，就会立即被它吞吃掉。目前，已经有许多无辜者落入洞穴不得生还……

地球上果真有吃人植物吗？为什么在所有的报道中，从没有人拿出关于吃人植物的直接证据一照片或标本？植物学家们困惑不已。为此，1971年，一支由南美洲科学家组织的探险队专程赴马达加斯加岛，对传闻中有吃人植物的地区进行了广泛搜索。寻寻觅觅之中，除了能捕捉昆虫的猪笼草和一些蜇毛能刺痛人的麻类植物之外，探险队并未找到频频见于报端的吃人树。

这是怎么回事呢？科学家们对吃人树的存在开始怀疑起来。

1979年，毕生致力于研究食肉植物的英国权威艾得里安·斯莱克在他的专著《食肉植物》里写道：到目前为止，学术界尚未发现有关吃人植物的正式记载和报道，就连著名的植物学巨著一德国的恩格勒主编《植物自然学科志》中，也没有任何关于吃人树的描写。与此同时，曾经走遍了南洋群岛的英国生物学家华莱士在他的《马来群岛游记》中，记述了许许多多罕见的南洋热带植物，却从来未提到过吃人植物。这些无异于一盆冷水，使得人们津津乐道的吃人树在突然之间降了温。于是，绝大多数植物学家一致认为，世界上也许并不存在这类奇特的植物。

难道所有关于吃人树的报道都是捉影捕风？艾得里安·斯莱克和其他一些学者在仔细分析后认为，吃人树的说法或许是人们根据食肉植物捕捉昆虫的特性，经过想象和夸张而产生的；要么就是根据某些未经核实的传说以讹传讹。

在《食肉植物》一书中，艾得里安·斯莱克指出：地球上确确实实存在着一类行为独特的食肉植物（亦称食虫植物），它们分布在世界各国，共有500多种。其中包括瓶子草、猪笼草、茅蒿菜和捕捉水下昆虫的狸藻等。这些植物的叶子很奇特。有的像瓶子，有的像小口袋或蚌壳。有的叶子上甚至长满腺毛，能分泌出各种酶来消化虫体。它们大多生长在经常被雨水冲洗和缺少矿物质的地带。由于这些地区的土壤呈酸性，缺乏氮素养料。因此植物的根部吸收作用不大，以致逐渐退化。为了获得氮素营养，满足生存的需要，它们经历了漫长的演化过程，演变出一类能吃动物的特性。

艾得里安·斯莱克还强调，在迄今所知的食肉植物中，还没有发现哪一种植物像某些文章中描述的那样能用枝条将人牢牢粘住，伟大的达尔文最早研究过吃肉植物的生理和行为，像茅蒿菜和洋绣球。吃肉植物均具有形形色色的捕捉小动物（尤其是昆虫和蜘蛛）的装置，它们用特殊腺体分泌的“消化液”来消化猎获物，目的在于吸收营养，用动物的氮素来补充它们从土壤里吸收氮素的不足。一般的捕获器由叶子变化而来，上边覆盖着沾液，长着粘毛，能够向内弯曲、关闭很象准备握成拳头的手掌。科学家已查明，放在这些叶片上的鸡蛋清会被分解（已经找到分解时所必需的几种酶），而分解的产物可被吸收。

如果你经常接触植物而同时又仔细观察的话，可以发现叶片上粘液的植物经常可粘住苍蝇和各种昆虫。甚至，包括栽培植物中营养丰富的西红柿和马铃薯，叶片上也长满挂着粘液的粘毛，这种毛同时分泌消化物机体的酶。叶片上经常布满死去的昆虫，那正是西红柿和马铃薯辅助营养的美味食品。

据新的资料显示，世界上能吃动物的植物约有600多种，但绝大数只能吃些细小的昆虫。而生长在印度尼西亚爪哇岛上的奠柏居然能“吃”人。奠柏树高八九米，长着长长的枝条，垂贴地面，有的像快断的电线，风吹而摇，如果有人不小心碰到它们，树上所有的枝条就会像魔爪似地向同一个方向伸过来，把人卷住，而且越缠越紧，使人脱不了身。这时树枝很快就会分泌出一种粘性很强的胶汁，消化被捕获的“食物”，动物粘上这种液体，就慢慢被“消化”掉，成为它的美餐。当奠柏的枝条吸完了养料，就又展开飘动，再次布下天罗地网，准备捕捉下一个猎物者。当地人根据奠柏树的“脾气”，要先用鱼去喂它，等它吃饱了，就赶快采集它的树汁，作为制药的宝贵原料。

还有一些食肉类植物，比如眼镜蛇百合，高达1米的枝蔓如同直立的眼镜蛇，锯齿形的叶子如同突出的齿牙，而甘甜的花蜜则是吸引动物上当的诱饵。一旦动物落入其中，便难逃一死。

潮湿的沼泽往往是食肉植物生长的地方：由于沼泽地缺乏植物生长所需的重要养料，尤其是氮，而昆虫和其他植物体内却含氮丰富。尽管食肉植物没有牙齿咬碎昆虫的身体，但它们的植物细胞能分泌消化液体。

不过，由于环境不断恶化，全世界食肉植物的野生栖息地已逐渐被当代农场、社区、球场代替。在美国，90％的食肉植物已灭绝。