佛顶骨舍利，释迦牟尼的头顶骨

概念解释

大报恩寺出土的佛顶骨舍利传说释迦牟尼佛荼毗后，阿难等弟子从骨灰中得到舍利八斛四斗（《释门正统》），另说一石六斗（《毗奈耶 杂事》）。从佛教典籍记载及流传至今尚可瞻仰的舍利可知，佛陀荼毗后所得的舍利大致分为两种：一种是未烧尽的遗骨残片，如牙齿、指骨和顶骨等；另一种是 《释氏要览》中记述的五色光莹坚固子和白色珠状物。牙齿、顶骨和指骨较稀有，其中以佛顶骨最为珍贵，而后者，即所谓“舍利子”居多。

佛顶骨，梵文usnisa，音译“乌率腻沙”。本指佛顶肉髻，“顶骨涌起，自然成髻是也” （《无上依经》）。佛涅盘后，特指顶骨舍利，世尊顶骨坚实圆满，是“八十随形好”之七十八好（《大般若波罗蜜多经》）。据悉，世界各地留存的释迦牟尼佛舍利主要有以下几种：结晶状的舍利子；牙齿；指骨；顶骨；锁骨；头发。佛顶骨传到中国的明确记载始于唐代。

佛典描述佛顶骨的形质：《洛阳伽蓝记》卷五记“方圆四寸，黄白色，下有孔”；《续高僧传》卷三记“周尺 二寸，其相仰平，形如天盖”；《神州三宝感通录》卷上记“高五寸、阔四寸许，黄紫色”；《法苑珠林》卷二九记“广二寸余，色黄白，发孔分明”等等，可见当时佛顶骨并不止一片，历经世事变迁，世界上仅存一块的佛顶真骨便是出土于南京大报恩寺的佛顶骨。

形状特点

大报恩寺出土的佛顶骨舍利据典籍记载，释迦牟尼佛涅盘后，留下了佛牙、佛指、佛顶骨等不同类型的遗骨，世称佛真身舍利，其中佛顶骨舍利最为珍贵。

南京市市长季建业表示，南京将重建曾被称为古代建筑奇迹的金陵大报恩寺塔，以永久供奉佛顶骨舍利。

舍利原指佛教祖师释迦牟尼佛，圆寂火化后留下的遗骨和珠状宝石样生成物。舍利子印度语叫做驮都，也叫设利罗，译成中文叫灵骨、身骨、遗身。是一个人往生，经过火葬后所留下的结晶体。不过舍利子跟一般死人的骨头是完全不同的。它的形状千变万化，有圆形、椭圆形，有成莲花形，有的成佛或菩萨状；它的颜色有白、黑、绿、红的，也有各种颜色；舍利子有的像珍珠、有的像玛瑙、水晶；有的透明，有的光明照人，就像钻石一般。

史料记载

佛顶骨是指释迦牟尼佛头顶涌起自然成髻部分的舍利。佛经记载其特点是坚实不坏。

描述佛顶骨舍利形质的资料有很多。

第一，《洛阳伽蓝记》卷五：方圆四寸，黄白色，下有孔，受人手指，闪然似仰蜂窠；

第二，《续高僧传》卷三：周尺二寸，其相仰平，形如天盖；

第三，《神州三宝感通录》卷上：高五寸、阔四寸许，黄紫色；

第四，《法苑珠林》卷二九：广二寸余，色黄白，发孔分明；

第五，《法显传》：骨黄白色，方圆四寸，其上隆起；

第六，《大唐西域记》卷一：面广寸余，其色黄白，发孔分明；《大唐西域记》卷二：骨周一尺二寸，发孔分明，其色黄白；《大慈恩寺玄奘法师传》同上；

第七，《酉阳杂俎》卷二：周二尺。

综合上述相近的资料，可以得到如下参考信息：

第一，周长约一尺二寸，直径约四寸，高五寸。折合公制（唐制一寸约三厘米）周长36厘米，直径12厘米，高15厘米，形如蜂窠；

第二，颜色黄白，有清晰的发孔；

第三，是一块较完整的骨骼。

以上都是唐代及其以前的数据信息，唐之后似乎没有了记载。

舍利由来

解释

佛学专有名词，很超常，不可思议。一般指有修有证的佛教徒死后留下的尸身（真身舍利，如现存六祖惠能大师的真身舍利），或尸身火化后的遗留物。

来源

第一，修证佛法成就者火化后出现的舍利；

第二，从极乐世界、清净刹土或其他刹土飞来的舍利；

第三，十方诸佛或各刹土持明者加持幻化出来的舍利。

经过

2500年前释迦牟尼佛涅盘，弟子们在火化他的遗体时从灰烬中得到了一块头顶骨、两块肩胛骨、四颗牙齿、一节中指指骨舍利和84000颗珠状真身舍利子。佛祖的这些遗留物被信众视为圣物，争相供奉。

经上说，舍利子是一个人透过戒、定、慧的修持、加上自己的大愿力所得来的，它十分稀有、宝贵。像佛陀涅盘后，所烧出的舍利就有一石六斗之多，在当时有八个国王争分佛陀舍利，每人各得一份舍利，他们将佛的舍利带回自己的国家，且兴建宝塔，以让百姓瞻仰、礼拜。另外，修行有成就的高僧及在家信徒，往生后也都能得到舍利。如中国的六祖惠能，近代的弘一大师、印光大师、太虚大师、章嘉 活佛等，都留下相当数量的舍利。

佛顶骨舍利释迦牟尼佛金色血舍利据有关佛教文献记载。佛祖释迦牟尼涅盘火化后，弟子们在他的骨灰中发现了许许多多晶亮透明、五光十色、坚硬如钢的圆形硬物，这就是舍利，俗称舍利子，历来被视为佛门珍宝。

舍利，据观察，是一种骨质结晶物，其物质组成结构不详。据说，只有得道高僧圆寂火化后才能出现。舍利现象本十分罕见。但近年来，舍利现象屡有出现，成为当代佛教界的一个奇闻。

形成

关于舍利子的形成，历来众说纷纭，莫衷一是。有些学者提出，由于佛门僧人长期都是素食，摄入了大量的纤维素和矿物质，经过人体的新陈代谢，极易形成大量的磷酸盐、碳酸盐等，最终以结晶体的形式沉积于体内而形成。然而这种解释并不完全令人信服。世界上素食主义者成千上万，为何并无舍利子出现？佛门弟子不计其数，为什么不是每个人都有舍利子呢？舍利子一般超不出以下几种来源：结石骨头牙齿死者携带的随葬品或人为放入骨灰中的东西。一些学者认为，舍利子可能是一种病理现象，类似胆结石、肾结石之类。这种解释也难自圆其说，不少患结石症的病人，死后火化，无一例有舍利子存在，况且出舍利子的高僧生前几乎都是身体健康、安详自在的长寿老人。还有，如：舍利为何有大有小？有多有少？舍利为何色泽不一，五光十色？更让人百思不解的是心脏久焚不化，由软变硬，成为一个巨大的舍利子。这在佛教史上有多次记载。

1994年3月15日，山东汶上宝相寺太子灵踪塔宫内出土141件佛教圣物，轰动一时。圣物中有稀世罕见的佛舍利；有千年难得一观的石刻弥勒佛造像、银佛像和水晶宝珠；还有放置舍利的石匣、金棺、银椁以及净瓶、玛瑙、玉石坠、七宝瓶等无价珍品。1994年6月3日，新华社以“汶上将成为第二个法门寺”为题，用六种文字向海内外播发了消息，140多个国家和地区的新闻媒体进行了报道。自此每年农历三月十五日前后，有“佛光”奇观显现，为太子灵踪塔增添了更加神秘的色彩，参拜僧俗络绎不绝，每年吸引20多万国内外游客前来礼佛观光，并呈逐年增多之势。

历史渊源

佛顶介绍

佛顶，也称髻、顶髻、肉髻相、无见顶相，为释迦牟尼佛的三十二相之一。佛教文献记载，佛的顶骨自然隆起，呈一髻形，这种形象是在常人中所无法见到的殊胜之相，表示此种功德的佛像即称佛顶尊。释迦牟尼佛涅盘之后，遗体火化留下各种不同类型的遗骨，被称为舍利，其中佛顶火化后的遗骨即是佛顶舍利。

崇拜起源

佛教的舍利崇拜起源很早，据说释迦牟尼在世时就开始对过去佛的舍利开始了崇拜，但这很可能只是后来的传说。比较可靠的舍利崇拜应该开始于释迦牟尼涅盘之后。据记载，释迦牟尼于拘尸城双树间涅盘后，摩竭陀王阿阇世及波婆国末罗族、迦维罗卫国释迦族等皆欲获得舍利，但都遭到拘尸城人的拒绝。各国便商议以兵力强行分取，战事一触即发。这时，香姓婆罗门挺身而出，晓谕众生，不要因争佛舍利而自相残杀。八国便请其负责均分舍利，并各自起塔供养，于是佛的舍利便被分成8份，由8个国家各自起塔供养，佛教的舍利崇拜就此开始。佛顶舍利肯定被供奉在8个塔中的一塔，但具体在哪一个塔里，则无从查考了。

千年流转

南京阿育王塔及塔身浮雕1佛灭度百年后，第一次统一印度的孔雀帝国的第三代国君阿育王信仰佛教，为了推广佛法，他把原来的8个佛舍利塔（有的资料说是其中的7个塔）中的舍利取出重新再分配，在世界各地建造了8.4万个宝塔供养。由此开始，佛舍利崇拜突破南亚的范围，在整个世界佛教界流传开来，世界各地都相继出现佛舍利的供奉情形。总体上看，世界各地流传的释迦牟尼佛舍利主要有以下几种：舍利子(粒状)、牙齿、指骨、顶骨、锁骨、头发。

阿育王的这次佛舍利再分配肯定包括了佛顶骨舍利的再次转移供奉。但佛顶舍利在这次空前规模的舍利再分配过程中到底分配供奉到哪里，现在也很难说清楚。但根据后世的记载，我们知道在南亚的西北地区以及中国的南京都有被认为是阿育王时代供奉起来的佛顶舍利。

经过阿育王的再次转移供奉，佛顶舍利离开第一次供奉之地，即最初供奉佛舍利的八塔之一，开始在其他地方供奉。后世佛舍利的转移供奉一般是对原来舍利的再次分割，所以，同一舍利一般会经过多次分割，而且在舍利的体积上一般是越来越小。最典型的事例就是玄奘顶骨的转移供奉和不断的分供。玄奘顶骨先是在唐代末年的时候从西安兴教寺转移供奉到户县紫阁寺，北宋时候再由紫阁寺转供于南京的长干寺（南京大报恩寺）。抗日战争时期在南京发现后，先后分供于南京、北京、天津和日本等地。上世纪50年代以后，又再次经历多次分割转移供奉，如日本的那份顶骨曾再分给台湾日月潭的玄奘寺，南京的那份顶骨曾经相继分给西安的大慈恩寺和台湾的玄奘大学，至今在世界范围内已经有中国、日本、印度等多个国家和地区供奉玄奘顶骨。佛的顶骨舍利也经历了这样的多次转移供奉。

作为佛舍利的重要组成部分，佛顶舍利首先流传在南亚地区，并被视为圣物，受到隆重的供养和广泛的敬信。据《法显传》载，早在5世纪初期的时候，西北印度那竭国内的酰罗城中有就佛顶骨精舍，佛顶骨被保存在一个叫解脱塔的塔里面，每天请出来放在寺院外面的一个非常漂亮的高台上供大家瞻礼供养。法显本人亲自瞻礼了这个佛顶舍利，据他记载，这个顶骨舍利“黄白色，方圆四寸，其上隆起”。关于当时佛顶舍利的供奉盛况，法显也做了详细的描述，当时无论是国王还是一般的民众，每天第一件事就是瞻礼供奉佛顶骨舍利，然后才各自做自己的事情。不但这个国家的人供奉佛顶舍利，法显还记载，“诸国王亦恒遣使供养”，可见这个佛顶舍利是得到周围其他国家一致认可的。

北魏僧人慧生去印度时，也见到了这个佛顶舍利，并作了记载：“渡一大水，至那迦逻国，有佛顶骨及佛手书梵字石塔铭。”《洛阳伽蓝记》在记述慧生巡礼时，对佛顶骨的形态和颜色也做了说明：“方圆四寸，黄白色。下有孔，受人手指。闪然似仰蜂窠。”

到了唐代，玄奘在印度巡礼期间，也曾瞻礼这个佛顶舍利。根据玄奘在《大唐西域记》卷2的记载：佛顶舍利放置在一个宝函之中，宝函放置在一个七宝舍利塔内，而这个七宝舍利塔则放置在一个多层的楼阁的第二层之中。玄奘看到的舍利颜色同法显看的基本相同，即黄白色，但大小同法显的记载略有不同，变成了“周一尺二寸”，而且“发孔分明”。

不知从何时开始，供奉在这里的佛顶舍利又分出一部分供奉在了迦毕试国。玄奘曾经对此有明确记载：“王城西北大河南岸旧王伽蓝……其伽蓝东南有一伽蓝，亦名旧王，有如来顶骨一片，面广寸余，其色黄白，发孔分明……每至六斋，王及大臣散花供养。”“面广寸余”，可见迦毕试国的佛顶舍利明显比西北印度那竭国的佛顶舍利小。

流落世间

南京阿育王塔及塔浮雕2佛顶舍利从印度到中国既是佛教向东方传播的一个必然结果，也符合《杂阿含经》中所说的佛灭度后佛牙佛顶和佛钵安置东方的预言。根据唐代《法苑珠林》的记载，“又此东南往古王寺，有佛顶骨一片，广二寸余，色黄白，发孔分明。至大唐龙朔元年（公元661年）春初，使人王玄策从西国将来，今现宫内供养。”可见，供奉在迦毕试国的佛顶舍利在唐代的龙朔元年初春王玄策从印度带回了国内，并供奉在皇宫之中。而在此之前的显庆五年（公元660年）初春，“西域又献佛束顶骨至京师。人或见者，高五寸，阔四寸许，黄紫色。又追京师僧七人往东都入内行道，敕以舍利及顶骨出示行僧道曰：此佛真身，僧等可顶戴供养。经一宿还收入内。皇后舍所寝衣帐，准价千匹绢。”该书还记载，这个顶骨舍利为螺髻束发的小顶骨，并非大顶骨。这么说，佛顶舍利在唐代至少两次从印度传到中国，一个两寸，一个4寸，大小不一。至于显庆五年这个比较大的舍利到底来自哪里，则不得而知了。

南京发现

这次在南京发现的佛顶舍利珍藏在阿育王塔之中，可见其与印度历史上阿育王的那次大规模的舍利分供活动有内在的联系，可能的情况有两种：一是阿育王转供于印度西北那竭国的佛顶舍利或由那竭国转移供奉于迦毕试国的佛顶舍利，后来由唐朝宫廷再次转移供奉到了南京长干寺（甚至还有其他地方）；一种可能就是属于阿育王那次大规模的舍利转移供奉中的一部分。当然，后一种可能性比较小。不管是哪种可能，南京的这次佛寺考古都可以被视为中国历史上来自印度的佛顶舍利的再现，由于这具佛顶舍利在历史上曾经是印度最著名的舍利，也是世界范围内三大著名舍利（还有佛牙、佛指）之一，堪称佛舍利的主要代表，所以它的发现具有重大的宗教意义和文化意义。

重现时间

大报恩寺出土的佛顶骨舍利2007年初南京对大报恩寺遗址持续进行考古发掘。

2008年7月考古人员在遗址发现一处地宫并出土一只铁函。根据其上碑文记载，这座地宫为北宋长干寺地宫，距今已有997年，函内珍藏有阿育王塔、佛顶骨舍利等。

2008年8月铁函开启，阿育王塔现身，并清理出大量文物。

2008年11月通过专门研制的吊装工具，千年阿育王塔从铁函内被成功取出。

2009年5月阿育王塔开启塔身。最为罕见的是，塔内分上下双层安放有两组金棺银椁，佛顶骨舍利供奉其内。

2010年6月佛顶骨舍利盛世重光。

重光大典

释迦牟尼佛顶骨舍利盛世重光大典于2010年6月12日上午在南京栖霞寺举行。世界现存唯一的佛顶真骨舍利千年后重现人间。

南京大报恩寺佛顶舍利2010年6月12日上午9时15分，阿育王塔中密藏千年的“佛顶真骨”和“感应舍利”真容展现在世人面前。

自两岸三地的108位大德高僧和四众弟子数千人在南京市博物馆朝天宫崇圣殿举行佛顶骨舍利盛世重光迎请法会。法会结束后，4名法师随车护送由饰有龙形图案的南京云锦包裹的金棺银椁至栖霞寺。

8时50分左右，金棺银椁运抵栖霞寺9点01分，文物工作人员首先打开有可能藏有感应舍利的方形银函，里面还有一个小的正方体的银匣，纹饰精美，鎏金龙图案鲜活，泛有银色的光泽，保存得十分完好。拍照、测量位置、绘制考古图等一系列考古过程顺利进行。

9点04分鎏金小银匣被启请出并开启，里面有一个斜对角方向放置的玻璃瓶，其形状就像观音菩萨手中的净瓶，目测有12厘米左右。

9点07分启请琉璃瓶出匣，被放到事先准备好的微距摄影机下。在可以放大80倍的微距摄影机下，琉璃瓶缓缓转动，隐约可见其中的舍利。椁中还有其他东西，在瓶子的两侧，分别摆放了一颗透明的佛珠和一尊精致的佛像。

9点09分，长方形的金棺银椁被启请出锦盒。长方形的银椁供奉在一个镂空的须弥座上，显得庄严而隆重，椁身还有佛像人物图案，其中一面有3座佛坐像。

9点10分专家将为防止椁盖滑落而缠绕其外的银丝取掉，并打开椁盖，随即呈现出一个由金丝缠绕、遍布精美的花草纹的金棺，目测约16厘米。

9点13分，专家将金棺从银椁中请出。

9点14分把金丝褪去，将金棺放置在宝台上，轻轻开启棺盖，只见金棺里面呈现出了一块布满细孔的物体。据专家说，这很可能就是密藏千年的“佛顶真骨”，因为正如佛经上所记载，上面布满头发孔，黄白颜色。此外，金棺还有三个白色透明的琉璃瓶，里面藏有十颗感应舍利。

9时35分，装有感应舍利的净瓶和佛顶真骨舍利被分别安放在楠木刻金的莲花宝座上，宝座外随即套上充氮气的玻璃柜，由隆相法师恭送回毗卢宝殿。

南京即将建成的大报恩寺琉璃塔被确定为“圣物”的最终安放地。佛教界人士表示，佛顶骨舍利作为佛教的重要“圣物”，理应在佛教礼仪和程序下，在佛家圣地进行供奉，方为正统。

但作为重要的“历史文物”，文物界对佛顶骨舍利能够在寺庙中妥善安置一直表示质疑，佛顶骨舍利的安置问题，不仅涉及到庞大的安保设备；对于佛顶骨舍利脆弱质地，更需要考虑到“圣物”需要的恒温恒湿的精密保护环境。此次新闻发布会上也对这一众人关注的问题所做的详细安排进行了介绍：供奉法会和庆典仪式后，佛顶骨舍利将在栖霞寺法堂举行为期1个月的供奉瞻礼活动，供信众瞻拜。位于考古遗址区的金陵大报恩寺文化园区项目也将于年内正式开工，其中大报恩寺琉璃塔重建工程将率先启动。工程完工后，佛顶骨舍利将被迎请至琉璃塔内供奉。

自2010年6月13日起，佛顶骨舍利将在栖霞寺法堂举行为期1个月的供奉瞻礼活动，供信众瞻拜。“一个月后，佛顶骨舍利的去向，暂时还未确定，但今后肯定将永久供奉在琉璃塔中。”南京市博物馆副馆长华国荣介绍说。南京市长季建业表示，重建大报恩寺琉璃塔后将永久供奉佛顶骨舍利，使南京成为佛教文化的传承之地。

港澳供奉

2012年4月25日，“恭送释迦牟尼佛顶骨舍利赴香港澳门供奉起程法会”开始，当天中午12时许，在140余的香港迎请团和百人护法护法团的护送下，佛门至宝将从南京被迎上飞往香港的航班，开始首次出巡。

7时35分，法会在毗卢宝殿内正式开始，整个场面堪比2010年6月佛顶骨舍利重光时的隆重庄严。来自佛教协会、护法护送团、港澳迎请团以及栖霞寺内的僧众、从各地赶来的信徒千余人齐声称念南无释迦牟尼佛圣号迎送佛门至宝出巡。

半个小时左右的隆重法会结束之后，8时许，在四名武僧以及数位武警护卫下，阿育王金塔以八人抬的方式由八位专业人员将其上肩抬出宝殿，恭送入寺内天王殿门口等候的花车，由警车开道，在护送团和护法团所乘车辆左右护送下，前往南京禄口国际机场。

舍利种类

佛陀真身血舍利舍利是梵文，意为骨身，或灵骨，或谓坚固子。在佛教中，舍利通常指佛陀，高僧圆寂后遗留下来的身骨，头发或遗体，火化时结成的结晶体，它作为佛教的圣物而受到尊崇。舍利有身骨舍利和法身舍利之两种。出于对宗教信仰的尊重，对人权、信徒的保护，秉着科学与宗教共存而不是完全对立的态度，科学界并未对舍利子成份做过权威测定。佛的遗骨叫作身骨舍利，法门寺佛指舍利，是迄今世界唯一仅存的佛指舍利。佛经叫作法身舍利，表示佛的教法不灭。舍利有全身舍利、碎身舍利之分。舍利为释迦圆寂荼毗后，当时印度境内有八国国王分得了佛陀的舍利，并建塔供养。一百六十年之后，统一印度的阿育王，又将舍利分藏于众多的佛塔内分布各地。广东南华寺保存完好的六祖慧能禅师的真身，称为全身舍利。

经文描述

假使世间若有愚童有情愚夫有情。愚惑有情老耄妇女愚痴僧尼。如是有情得佛舍利乃至一粒分散一分。及与舍利所置之物。带于身上不论昼夜。若净若不净。若触若不触。不离其身常可带之。所获功德无有所计比量。若顶上若颈上。若心前若背后。若两胁若腰闲带设利者。譬如世间犀牛之角。若人带之离水六尺。带舍利者亦复如是。离一切罪业恶业恶趣不能染着。善根渐生恶障渐离。善人自遇恶人自去。所作事业皆同佛行。同释迦牟尼如来故。其身即是世间应化故。即是清净法身大毘卢遮那佛。其人必入大涅盘位。于现身中证得无相法身大精进峰。是故当知十二大天金刚天等。一切灵祇常当守护。寿命延长见百秋已。命终决定上生都史多天宫闻法爱乐。更随志愿亦得往生十方净土。见佛闻法证不退地。(《宝悉地成佛陀罗尼经》)

据佛经记载，舍利与佛法身之加持能力无二无别，大福气者方能见闻，需百劫千劫中积累善法，修佛法者才能有此善缘。

舍利会供

大报恩寺藏有佛顶骨舍利舍利会全称“舍利供养会”，即供养佛舍利、赞叹其功德的法会。又称“舍利忏法”。印度自古以来就盛行崇敬供养舍利的法事。据《长阿含经》卷四《游行经》记载，佛陀涅盘后，大众以香花，伎乐等供养其全身舍利。《大品般若经》卷十《法称品》、《大悲经》卷二《舍利晶》等记载供养佛舍利的各种功德。舍利传入中国后，供养舍利的法事也随之兴起。《广弘明集》卷十七、《法苑珠林》卷四十就述及我国唐代以前，建造舍利塔进行供养的法事。其中最著名的呀袄算法门寺的佛指舍利供养法会。在日本，最初有司马达等感得舍利的故事，继而有鉴真、空海、圆行、圆仁等请来佛舍利，并于唐招提寺、东寺、延历寺、法隆寺、药师寺、中尊寺等依例进行舍利供养，称为舍利会、舍利讲，或舍利报恩会，真言宗则称之为涅盘讲、罗汉讲、遗迹讲、舍利讲等四座讲式之一。舍利会上一般有《舍利礼文》，即礼赞佛陀舍利及佛愿众生获得解脱的平等大智的赞文。如《诸回向清规式》卷五所举的舍利礼文：“一心顶礼，万德圆满，释迦如来，身心舍利，本地发心，法界塔婆，我等礼敬，以我现身，入我我入，佛加持故，我证菩提，以佛神力，利益众生，发菩提心，修菩萨行，同入圆寂，平等大智，今将顶礼。”

其他舍利

佛教诞生在古印度，创始人释迦牟尼曾是古印度的一位王子，29岁时舍弃奢华生活出家修行，最后在菩提树下悟出了人生真谛，创立了佛教，被尊为佛祖。公元前486年，80岁的释迦牟尼在北部印度一个树林中去世，弟子们哭泣着将他的尸体焚化，焚化后的尸骨结晶体和未烧尽的遗骨，被称作舍利，由他的亲属和弟子们作为圣物收藏起来。释迦牟尼死后250多年后，古印度一位伟大的国王——阿育王统一了部族纷争的印度。这位晚年皈依佛门的国王，为了传播佛教，将佛祖留下的舍利收集起来重新分成若干份，送往世界各地，建塔供奉。据说，这些舍利的一部分传到了中国，中国各地便有了佛教舍利塔，而法门寺塔就是其中的一个。

世尊佛陀将涅般前的事迹都记载在《大涅般经》，经中叙述了佛陀涅般的经过，其它相关经文包括了《大善见王经》等经书。

佛陀是在公元前544年在库系那拉（Kusinara）涅般。当时佛陀的圣骸供十方众生瞻仰了六天后，在第七日被火化。火化的火焰被清香的净水熄灭，火化处被受守护七日。这七内佛陀十方众生都前来火化处朝拜。

火化之后的佛陀舍利子经由香性之婆罗门分给以下的八个国王：1. 拘尸那城、2. 摩羯陀国、3. 毗舍离国、4. 迦毗罗卫国、5. 遮罗颇国、6. 罗摩伽国、7. 毗留提国、8. 婆罗国。

香姓婆罗则保留下来用于平分佛陀舍利的容器。获得佛陀舍利子的国王后来各自建立舍利塔安置供养这些佛陀舍利子。神圣的释迦牟尼佛舍利子及有关宗教圣物，可分三大种类：

1：真身舍利。这是由佛陀的肉身火化之后遗留下来的舍利，它包括了佛牙舍利，发舍利，骨舍利等。

2：法身舍利。这佛陀遗留下来的圣物，他包括了佛陀的钵，菩提树等。

3：影骨舍利。这是由其它材料仿制或代用而成的舍利，它也受到佛徒的尊崇。‘影骨舍利’包括了佛像。

根据 Maying Relics and Ven.Kondana 记载更详尽的信息：佛陀真身舍利子又可分为两大类，一种是Sambhinna 舍利子较易破碎的舍利子；而另一种是不易破碎的Asambhinna 舍利子，其中不易破碎的舍利子又可分为七种不同的舍利子。如下：

1、佛陀神圣之头部舍利子。体积尺寸：1mm ~ 4mm 左右，色彩：祖母绿、钻石、红宝石、菊色、琥珀等（即所谓的七彩舍利子）。

2、四种 佛陀佛牙舍利子。

3、两种 佛陀锁骨骨舍利子。

这七种舍利子皆不容易烧毁及破碎，它们被热心虔诚佛陀弟子供奉于全世界各地寺院、皇宫、信徒的舍利佛塔精致舍利盒（塔）之中。

光明舍利子

1. 佛陀头部舍利子：根据宗教上佛陀之头部舍利子最初是在巴利的Unhisa，但现在供奉于斯里兰卡的Sinhale岛上。

2. 佛陀左锁骨舍利子：供奉在婆罗贺摩（婆罗门）。

3. 佛陀右锁骨舍利子：供置在斯里兰卡（新哈里斯岛）。

4. 佛陀上右部佛牙舍利：供置在Tavtimsa提婆（印度教）世界里。

5. 佛陀上左部佛牙舍利：供置在Bhogavati 的旋动的Drag-snakes（舍利塔）中。

6. 佛陀下右部佛牙舍利：原本供置在甘地哈拉政府中心，但现在供置在中国。

7．佛陀下左部佛牙舍利：供置在（Kalinga Division）卡林加政府即后来之新哈里斯岛。

佛陀舍利子除了以上的种类之外尚有肉身舍利子、血舍利子、骨舍利子，经过仔细确认后证实共有18Pyis（Pyi的单位为：以手抓拿起来一把为1 Pyis）之多，但据 Ven/Ledi Sayadaw 证实，佛陀舍利子共有32 Pyis之多。

大型佛陀舍利子有10 Pyis（尺寸有如豆类般大小）其来自神圣佛陀的肌肉部份，黄金颜色。中型佛陀骨舍利子有10 Pyis（尺寸有如去了壳的米粒一般）来自佛陀神圣的骨骸部份，颜色是银白珍珠色彩。小型佛陀血舍利子有12 Pyis（尺寸有如芥末种子一般）来自佛圣佛陀之血的部份，红茉莉花颜色带有点淡红。小型佛陀头部七彩舍利子，来自佛陀的神圣头部部份，其颜色有透明晶体像钻石、祖母绿色、琥珀色、红宝石色、蓝宝石色等，有些颜色则淡一点。

佛陀血舍利(1)全身舍利与碎身舍利，前者指埋葬的全身遗体，后者指火葬的遗骨。此说出自《菩萨处胎经》卷三〈常无常品〉。或谓将遗骨全部纳于一塔者，称为全身舍利；反之将遗骨分置多处者，称为碎身舍利（一称分身舍利）。

(2)身骨（生身）舍利与法颂（法身）舍利二种。《浴佛功德经》以佛之遗骨为身骨舍利，称佛所遗之教法为法颂舍利。此种舍利显示佛灭度后，佛所说教法与戒律之永住于世，可为众生之依止，故相对于身骨舍利而称之为法颂舍利，或略称为法舍利。

(3)骨舍利、发舍利、肉舍利三种。《法苑珠林》卷四十谓骨舍利为白色，发舍利为黑色，肉舍利是赤色。

后世所谓的舍利，为小豆大之粒状，其质坚实，稍有光泽，多被安置于小塔而受供养。一般相信佛之遗体火化之后，悉成小粒状，而且质坚，锥打不碎。然如系佛弟子的舍利，则锥击便破。不过，近世在印度发现的八分佛舍利之一，则如通常人骨被火烧后之状，既非粒状，亦不坚实。古来亦流传佛之顶骨、牙骨、指骨等物普受信徒礼拜。由此可知，除粒状舍利外，亦有其他佛遗骨流传。又，安置佛舍利的宝塔，称为舍利塔，亦称舍利浮图。安置佛舍利之瓶，称为舍利瓶。供养佛舍利的法会，则称舍利会。

依《长阿含经》卷四〈游行经〉所述，释尊于拘尸城双树间般涅盘后，佛舍利八分。由八个国家各自起塔供养。另据《阿育王传》卷一载，佛灭度百年后，阿育王搜集佛遗存的舍利，建造八万四千宝塔供养之。

佛教徒对于佛之舍利，存有难逢难遇之想，故愿意恭敬供养。且往往信仰舍利所在，即如法身所在。因此供养舍利，即如同礼拜佛成道的菩提树、金刚宝座、佛经行之足迹等事之意趣，欲结下值佛闻法之因缘而速成菩提。《金光明经》卷四〈舍身品〉云（大正16·354a）︰‘舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。’《大智度论》卷五十九谓（大正25·480a）︰‘供养佛舍利，乃至如芥子许，其福报无边。’

除上文所载之阿育王集佛舍利盛于八万四千宝箧，建立八万四千塔之外，其他各地亦有供养舍利的情形。如《高僧法显传》师子国（锡兰）条载，该国王城中有佛齿精舍。《大唐西域记》卷十一僧伽婆罗国（锡兰）条说，王宫之侧有佛牙精舍。《高僧法显传》载，那竭国界醯罗城中有佛顶骨精舍。《大唐西域求法高僧传》卷上玄照条载，玄照曾至迦毕试国礼拜如来之顶骨。《大唐西域记》卷十二载，玄奘回国时请得如来之肉舍利一百五十粒携回。《宋高僧传》卷一载，义净归朝时携回舍利三百粒。

关于佛舍利之灵验事迹，古来即有流传，而且由于至诚心而感得佛舍利的记载亦屡有所见。依《高僧传》卷一〈康僧会传〉所述，吴主孙权原不信佛教，尝召康僧会问佛教灵验之事，僧会乃请期三七日，感得舍利，五色光炎照耀，孙权令力士以砧击之，砧俱陷而舍利无损，孙权乃大为叹服。关于此等事例，《三宝感通录》、《广弘明集》与《法苑珠林》等书皆有记载。

唐朝，长安城外法门寺（原称阿育王寺）所供奉的佛舍利，颇得朝野之尊信。宪宗元和十四年（819），韩愈上‘谏迎佛骨表’，谓不可将夷狄之人（佛）之枯骨奉入宫禁，宜付诸水火而根绝之云云。帝见表大怒而贬之为潮州刺史，且命张仲素撰佛骨碑。宋仁宗皇祐元年（1049），令陈留再建八关寺灵感塔，安奉佛指舍利，帝自制发愿文奉迎之。其后，对舍利之崇敬依旧盛行。