小精灵，2016年美国发射的芯片卫星

进展顺利

小精灵在短短几天的测试中，这些“迷你”卫星将传输有关其能量载荷和方位的数据，然后漂移出轨道，在地球大气层烧毁。研究人员表示，这些小卫星有望为科学家提供探测太阳系的新方法。

用途

这些取名“小精灵（Sprite）”的立方体芯片卫星由航空航天工程师扎卡里·曼彻斯特在美国康奈尔大学攻读博士期间研制而成。它们边长约为3.2厘米，重约5克，带有一对60毫安的太阳能电池、一个收音机及一架天线。当电流通过一个线圈时，可将芯片变成与地球磁场对齐的罗盘指针，使芯片卫星能够控制方位；也可通过重新编程，让其飞离空间站。

“小精灵”是小卫星家族的最小成员。自2003年，科学家已发射了数百个边长为10厘米的“立方体卫星”，仅去年就发射了120多颗。亚利桑那州立大学的工程师杰坎·桑尕目前正在研制更小的“毫微微卫星”。而芯片卫星更小、更便宜，可被用作一次性传感器，对危险或有毒的环境进行探测。