七月半祭祖，湘西人民的祭祀习俗

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湘西各族人民一种岁时祭祀习俗。土家族于农历七月十二日开祭，祭时，要将祭品(酒肉饭菜)摆于大于的阶沿上，家中男女老幼按男左女右的顺序依次跪于门前祭祀，谓之“迎祖”，其祭祀仪式如同欢迎从远地而归的生者，除跪拜之外，尚需呼唤先祖进家过节。到七月十四日晚上，仍拜于门前，如欢送回天的形式，谓之“送祖”。光绪《龙山县志》载：“‘中元’前三日，具酒馔祭先祖。将祭，男妇序拜迎于门，如生归者。十四日焚楮钱，仍拜送之。”苗族于七月初一夜半即沐浴斋戒，摆设祭品于坟墓前哭奠，并请亡人回家过节，俗谓“接亡”。至七月十一日起，家家祭祀祖先，且每天在神龛上焚香献茶以祭之，并献上酒饭佳肴。到了七月十五日，则烧纸祭送，谓之“送亡”。旧时苗家以祭祀新亡老人之灵为主，兼祭祖先，清道光年间《凤凰厅志》载：“中元，丧服未除之家，于初一日子时……，具酒肴于灵前哭奠，名日‘接亡’。至十一日起，各家俱祀祖先，每焚香奠茶，供酒醴，设侑馔。十五日设席，化纸钱以祭。日‘送亡’。”侗族地区则于七月十日以后，每家先于火塘屋祭祀祖先，每天却要摆酒饭祭之。到了十三日，则送祖先亡灵回天，也有于十四、十五日祭送者；除此之外，还于十五日祭祀孤魂野鬼。道光年间《晃州厅志》载：“七月……十日以后，家祭祖先于寝，日具羹饭。至十三日，治酒馔设祭，夜焚纸钱、楮镪于门以送之，亦有十四、十五日祭送者。”