官三民四，起源于清朝的民间说法

民俗起源

清朝以前，南北都是腊月廿四过小年祭灶。到了雍正年间，每年腊月廿三皇帝要在坤宁宫祀神，据说为了节省开支，顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，并逐渐形成了“官三民四”的传统。也就是说，官府小年腊月廿三过，一般民家廿四过。后来，受官气影响比较重的北方，民间逐渐演变为廿三祭灶，南方仍沿旧习。指百姓定于腊月廿四日进行送灶活动,而为官的可提前一天,于廿三日举行，故有此说。

根据中国习俗，北方人以腊月二十三为小年，称“扫房”；南方人以腊月二十四为小年，称“掸尘”。谚语有所谓“官三民四船家五”之说，也就是官府过小年在腊月二十三日，一般民家二十四日，水上人家则在二十五日；也有“官三民四道士和尚五”的说法，即官府在腊月二十三日过小年，黎民百姓为二十四日，道士和尚则是二十五日。此外，还有“军三民四”或“兵三民四”“官三民四乞丐五”“官三民四龟家五”“官三民四贵五混六”等等，意思都差不多。

民俗活动

小年，主要的民俗活动有扫尘，祭灶等。

相关记载诗词

“二十三日祭灶，古用黄羊，近闻内廷尚用之，民间不见用也。

民间祭灶惟用南糖、关东糖、糖饼及清水草豆而已。

糖者所以祀神也，清水草豆者所以祀神马也。

祭毕之后，将神像揭下，与千张、元宝等一并焚之。

至除夕接神时，再行供奉。

是日鞭炮极多，俗谓之小年下。”

相关传说

过去差不多家家户户灶间都设有“灶王爷”神位，传说灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家。到了腊月廿三或廿四，灶王爷便要升天向玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再决定这一家人在新的一年中的吉凶祸福，所以家家户户在灶君上天之前都会好好款待他。