路烛，起源于中元节的祭祖风俗

风俗起源

从各地县志的记载来看，路烛起源于中元节的祭祖风俗。中元节时人们会去祖墓上香和“送亮”（即点蜡烛），朴素的人们当然也担心祖先的灵魂找不到回家过节的路，所以在自家房前及附近路边点燃烛火。

“七月……初十后为中元节，祭祖先，化纸招魂……山头燃路烛、水面放河灯，街曲里巷，无不辉煌。”（乾隆四川《乐至县志·卷一》）

“中元祀先祖，谓之鬼节，向晚人家皆于大门外化纸招魂，有许愿于山头点路烛者、水面放河灯者……”（乾隆四川《遂宁县志》）

“七月……僧舍作盂兰盆会，散放莲灯于清江，以香蘸油、遍燃山径，谓之路烛。”（同治湖北《恩施县志》）

“七月……作盂兰盆会，半月之间金鼓铙钹之声刮耳不休，又于旷野放路烛，河干点河灯，各处火光辉映……均以十五日始散，俗以为赈济孤魂野鬼云。”（光绪重庆《巫山县志》）

风俗变迁

随着时间流逝，人们渐渐淡忘“路烛”的最初含义，而将其作为一种祈福的仪式，点路烛的时间也不再拘于中元节。例如如今湖北省恩施州部分地方，人们就是在元宵节前后点“路烛”。把点燃的蜡烛插在灶台、磨盘、碓旁、牛栏、猪圈、鸡笼、大门、土地庙、菜园、水井等地方，大门口顺路的两边也依次插烛，是对自己赖以生活的各种“物”的祈祷和感恩，饱含朴素的崇敬自然的思想。