外星信号，格林班克天文台接收的卫星信号

介绍

Shostak称，这次假警报事实上对于天文学家来说是一次非常有价值的排练，让他们体验一下如果发现真正的外星信号时会发生什么事情。在1989年国际宇航协会采用了搜寻外星文明的后检测条款，这组指导方针引导科学家们在真正发现外星文明时要如何应对。SETI科学家们希望很快有一天就能够有机会用到这一方针。

自1992年发现第一颗外星行星以来，天文学家们已经确认在我们太阳系以外存在近1900颗外星行星。这一数字的增长也增加了我们发现类地星球的概率。有人估计在距离我们地球33.6光年范围内大约有140颗宜居星球存在。许多天文学家估计，我们将在25到30年内发现能够存活生命的星球。

1997年事件中曾在格林班克射电天文台任职的Jill Tarter称，当我们发现来自外星文明的信号时，我们首先要做的而且也是最重要的一步，那就是确定这种信号真正来自于另一个恒星系统。

天文学家们所寻找的无线电信号将完全独立于宇宙辐射背景噪音，但是卫星、地面干扰甚至是未知的自然现象都会产生类似的信号。如果从宇宙辐射背景中分离出来的信号只呈现出狭窄的频带，那么将无线望远镜转向来源方向就能够探测到它的距离。如果来源就在附近，这些信号会缓慢衰减，但如果来自于一个遥远的恒星系统，信号就会急剧减少。

如果所有的迹象都表明这种信号来自于另一个恒星系统，天文学家会与其它组织进行联系，确定这种信号的存在。如果其它组织也确定这种信号的存在，天文学家们将向世界各地的天文台和国际天文组织发出信息。这些行动都是遵照1967年的联合国太空条约规定进行操作的。

一旦完成这些工作，发现这些信号的天文学家也有特权首先向公众进行公布。Shostak认为，这些消息在正式宣布前很有可能完全泄漏出去。对于新闻媒体的限制是不可能的，同样我们也无法控制公众对发现外星生命这一消息的反应。

Tarter称：“在宇宙中发现任何智慧生命都会让我们对未来充满了希望。如果我们成功发现另一个技术文明，这就表明技术文明能够存在很长时间，这也预示着我们拥有很遥远的未来。虽然我们无法了解我们接收到的是什么信息，但是我认为最令人期盼的或许就是与这种文明的接触。”

发生实例

天文学家日前表示，他们发现太空爆发的强大且短暂的无线电波，他们之前从来没有看到过像它这样的东西。这可能为研究碰撞中的恒星与衰落中的黑洞提供新的途径。

当它们发现巨大无线电信号时，天文学家正在搜寻脉冲星，一种旋转的中子星，可发射有节奏的脉冲电波。这次发现无线电波特别短暂且非常强大，似乎来自大约30亿光年的地方。

有个别舆论猜想，无线电波或是外星人通讯所致。“这种爆发似乎来自遥远的宇宙，可能是由奇异事件产生的，”西弗吉尼亚大学和美国国家射电天文学天文台的邓肯·罗利麦说，“也许是二个碰撞的中子星或一个正在蒸发的黑洞的死亡阵痛。”

罗利麦及其同事在9月28日出版的《科学》杂志上写道，当他们发现此爆发时，他们正在澳大利亚用帕克斯(Parkes)射电望远镜观察老扫描区。这次爆发似乎持续了5毫秒，可能单一事件的无线电指纹，如超新星或黑洞碰撞，天文学家说，此爆发表示一种全新的天文学现象，但此事件可能并不稀少，只是没有发现。不过，天文学家现在不能确定到底是怎么回事。

此前所未见的无线电波是从对小麦哲伦星云进行无线电观察的数据中发现的。但天文学家罗利麦表示，无线电波几乎肯定不是来自此星系。