超常刺激

概念提出

荷兰生物学家、诺贝尔奖获得者尼科·廷贝亨做过一个实验：他造了一只假蛋，放到雌鸟下的一堆真蛋中。这只假蛋很像真蛋，但个头更大。鸟类有优先孵大蛋的天性，因为大蛋孵出的小鸟更强壮，更有生存优势。这在鸟的进化环境里基本正确，这个天性就在鸟类的基因里保存下来，换句话说，“孵大蛋”这个命令是写在鸟类的本能中的。因此，即使假蛋大到跟雌鸟差不多大，显然不可能是它生出来的，它还是先孵这只假蛋。廷贝亨称这种现象为“超常刺激（supernormal stimuli）”，指那些能激发生物本能、但目的偏离了进化本意的刺激。

其它实例

一些地面营巢的鸟类（蛎鹬、喧鸻、银鸥和灰雁如果给它们提供一些比正常蛋更醒目、更大的蛋，那么它们就更喜欢把这样的蛋收回巢内孵化。因此，银鸥比较喜欢孵化那些涂上了蓝、黄或红颜色，而且比正常蛋要大一些的蛋；蛎鹬喜欢孵5个卵，而不是在正常情况下的3～4个卵；眼蝶宁可去追逐与背景色有更强烈对比的黑色雌蝶模型，而不去追逐具有自然色彩的雌蝶。

在某些自然场合下也存在超常刺激，例如杜鹃雏鸟的嘴裂斑纹就比它们所寄生的寄主雏鸟的嘴裂斑纹醒目得多，这样可以更有效地释放它们养父母的喂食行为。又如寄生在蚂蚁巢中的巢寄生甲虫幼虫，它们皮肤腺的分泌物能够释放蚂蚁的抚育行为。这些分泌物是模拟蚂蚁幼虫反分泌的物质，但它们比蚂蚁幼虫的分泌物更有效，因而可以得到更多的抚育和照顾。