中国古代法制的特点和发展

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中国古代法制的特点和发展

摘要

中国古代法律文化是人治型文化，在人治文化中蕴含着丰富的类法治文

化——它不是法治的，但却与法治存在类似之处，这就是法制型文化。中国古

代法制是随着人类文明进步相伴的，是一个完善更新有所损益的过程，并且很

好地体现了这一过程中不断进益的新的人类文明特征，由于中国古代类法制文

化存在根本缺陷及其他社会原因。尽管如此，但它的人道主义精神涵括民商内

容的立法，以及行政司法领域的特性，都对当今工具理性泛滥的西方、特别是

对推进法治建设的中国，仍具有重要的实践价值。

一、礼法结合，一准乎礼

与西方古代法律同宗教相生相伴不同，中国古代法制深受儒家学说和伦理纲

常的影响。其显著的特征是把维护“三纲五常”为核心的礼教作为立法、司法的宗

旨，要求法律“一准乎礼”。礼的精神是亲亲、尊尊，即维护“父子有亲、君臣有

义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信”的人伦关系。礼起源于氏族社会的祭祀活

动和习俗，礼法关系始终是中国古代法制的主题。西汉初，引礼入律已开其端。

叔孙通制定朝仪制度，就吸收了周礼的朝觐之礼等礼制。两汉时期，通过经义折

狱、以经释律和引礼为法，儒家思想在法律领域中逐步取得了正统地位；皇亲贵

戚和大臣犯罪奏请皇帝裁夺的“上请”制度、父子相隐的诉讼原则被广泛运用。三

国两晋南北朝时期，是中国古代法制沿着礼法结合的道路不断完善的重要发展时

期。曹魏依照“尊尊、贵贵、亲亲”原则，首创“八议”入律。西晋贯彻“尊卑、长

幼、亲疏有别”原则，开创了依服制定刑罚的先例。北魏加入了“存留养亲”和“官

当”条目。北齐为了强调“忠君”、“孝亲”原则，将“十恶”列为“名例”之首。《唐律

疏议》“一准乎礼”，成为封建律典的楷模。宋代以后，各朝效法唐制，立法和司

法都贯彻了“礼法结合”、“一准乎礼”的精神。

儒家礼教纲常对法律的影响是全方位的，主要表现在两个方面：一是法律充

满了浓厚的伦理彩。礼教纲常被奉为立法和司法的指导思想，“明礼以导民”、

“德主刑辅”、“明刑弼教”成为法制的基本原则。国家和社会生活中的礼仪规范和

各种道德规范，通过法律固定下来，要求全体臣民一体遵守。依照“失礼则入刑”

的原则，把违犯伦理规范的行为列为刑罚惩处的对象，以确保法律实施过程本身

就是推行教化的过程，使法律成为实现德化天下这一目标的手段。历代法制都把

维护以“三纲五常”为核心的社会等级关系作为法律的首要任务，其中“君为臣纲”

位列三纲之首。法律确认君主有至高无上的地位，从各个方面维护君主的尊严、

人身安全、权力不受侵犯。法律把严重危害君权和人伦关系的“谋反”、“谋大

逆”、“谋叛”、“恶逆”、“不道”、“大不敬”、“不孝”、“不睦”、“不义”、“内乱”均

列为“十恶”重罪，常赦所不原。

二是在立法司法中贯彻了仁道、恕道和慎刑、恤刑精神。“仁”是儒家哲学思

想的核心，也是伦理道德的重要内容和要求。受仁、恕之道的影响，法律规定对

老人、儿童、孕妇这几种人犯罪予以减轻刑罚或免刑，称之为“三纵”。对不识、

遗忘、过失犯罪减轻刑罚，称之为“三宥”。对已知悔悟自首者，对官吏因公务失

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错“自觉举”者，亦予减刑或免刑。古代法制在维护礼教纲常、等级制度的同时，

也体现了一些人道主义的积极精神。

二、家族主义，家国一体

中国古代地处东亚大陆中心，自给自足的农业经济占主导地位，组织和维持

农业生产的基本单位是家庭。这种社会环境和经济结构是宗族组织和宗法意识形

成的土壤。家族是中国传统社会的基本细胞，天下一家、家国一体的观念代代相

传，根深蒂固。正统思想认为天下之本在国，国之本在家，家之本在身。《大学》

说：“欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身”；“身修而后家齐，家齐

而后国治，国治而后天下平”。从“齐家、治国、平天下”的理念出发，孝移作忠，

父权延伸为君权，维系血缘家庭的伦理道德同维护君主政权和社会秩序的国家法

律彼此相通。孝悌为齐家之本，是宗法社会重要的道德规范，也是重要的法律规

范。家族伦理与法律之间没有明确的界限，从而使法律带有浓厚的家族主义彩。

古代法制中家族主义的特表现在：其一，法律明确维护家族内部的伦理关

系。封建婚姻以祖宗嗣续为重，家庭以父权、夫权为中心，以父父子子、长幼有

序、男尊女卑为基本伦理规范，法律对这种人伦关系严加保护。其二，在刑名方

面，法律区分亲与非亲的界限，对亲属间相犯作了许多特殊的规定，严重败坏人

伦的行为被列为重罪。其三，在科刑方面，因血缘关系的亲疏和承担法律义务的

不同，量刑有轻重之别。除侵犯财产的“盗窃”罪视亲疏关系程度由疏至亲逐级递

减外，其余亲属间的人身相犯，均由疏至亲逐级加刑。其四，家族伦理以宗为本，

故法律上体现了“亲亲仁民”、“法情并立”的精神。

基于“家族主义”、“家国一体”的理念，历朝君主重视“以孝治天下”，一些

触犯人伦道德的行为，被上升为法律，提升为危害国家和社会安全的犯罪。《论

语·学而》曰：“其为人也孝悌，而好犯上者，鲜矣。不好犯上，而好作乱者，未

有之也。”孝悌被视为预防犯罪的有效手段，成为统治秩序的根本条件。反

之，不孝不悌被视为乱国之源，必须当作最危险的犯罪行为严惩不贷。按照“家

国一体“的思想，任何有悖人伦道德的行为，都与国家安危联系起来。

三、以民为本，抑强扶弱

与世界上延续时间较长的其他法系相比，中华古代法律的一个突出特点就是

把法律视为人为的规范体系，奉行民本主义，而不像其他法系那样把法律视为神

的直接或间接旨意。先秦诸子对于法律起源的探讨大多是从人类生活本身寻原

因，并都认为法律实际上是政治统治者的创造物。中国传统文化中有丰富的民本

思想，法制也同样体现了这一特。民本思想的历史渊源久远。《尚书·五子之歌》

说：“民惟邦本，本固邦宁”。孟子云：“民为贵，社稷次之，君为轻。”历史上许

多统治者都懂得民众的力量。唐太宗说：“舟所以比人君，水所以比黎庶。水能

载舟，亦能覆舟”。在中国传统文化特别是儒家哲学中，“仁”是其核心和出发点，

而民本主义正是从儒家的“仁学”中衍生出来的，几乎所有的王朝都把“以民为本”

作为治国的指导思想和法制建设必须贯彻的原则。

民本思想贯穿于古代法制的许多方面，主要表现为：一是严法治吏，打击官

吏迫害和盘剥百姓的行为。官吏是社会上有权势的强者，历来民之害者，莫甚于

贪官污吏。历朝法律中相当部分的内容，都是用以治吏的。法律严厉打击官吏贪

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赃枉法、赋役不均、丁夫差遣不平、私役部民夫匠、上下勾结盘剥平民等不法行

为，其目的是为了肃整吏治，防止“官逼民反”。二是法律严厉打击地主、强豪兼

并土地、盗耕种官民田、强占良家妻女、欺行罢市、哄抬物价、违禁取利等不法

行为。三是法律对契约关系、商业贸易、度量衡器、器物制造、物价评估、买卖

自由等做了详细规定，维护市场交易秩序，为平民百姓提供的生产和生活环

境。四是法律上对老小、废疾、妇女等弱势体给予适当优待。五是救济灾民，

对官吏坑害百姓和隐报灾情的行为予以严厉制裁。六是制定了不少便民诉讼的法

律措施。实行了匦函、登闻鼓等制度，以方便百姓申冤和减少冤狱。

四、天下本位，义务互负

人们通常认为“义务本位”是中国传统法制的一大特征，这是有一定道理的。

与古代希腊、罗马及中世纪的西欧国家的法律制度比较，不难看出，无论是古代

希腊的雅典“宪法”、古代罗马的罗马法，还是中世纪西欧的罗马法、城市法、商

法和英吉利王国的普通法等，都渗透着一定的民主气息，法律上规定了社会成员

的“权利”、“义务”或“自由”等。而中国传统法律只规定义务，不书权利，具有浓

厚的“义务本位”的彩。

然而，用“义务本位”表述中国传统法制的特征似不够全面，也不能明确地界

定它与其他法系中“义务本位”的区别。中国古代法制法律规定的义务是社会各阶

层的相互之间的义务，体现了为社会、国家和他人尽义务的精神。中国古代把人

际关系概括为“五伦”，即君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友，其相互的义务关系

是君礼臣忠、父慈子孝、夫良妇顺、兄友弟恭、朋友有信。法律中凡与五伦相

涉者，均体现了相互的义务关系。按照法律规定，官吏必须恪守职责、忠君报国；

朝廷给予官吏一定的俸禄和礼遇。平民必须按时交纳税粮，承担差役；国家有“爱

民”、“教民”、“保民”之职责。在家族内部，尊长有抚养、教育、保护卑幼之责

任，卑幼有服从、赡养尊长之义务。在朋友之间，彼此承担互信的义务。在无服

制的社会成员之间，彼此对侵犯他人人身、财产承担法律责任。在长官和下属之

间，彼此因公务失错承担连带责任。

中国传统法制缺乏“权利”理念而具“义务互负”的特，有其深刻的社会和思

想原因。在中国古代，长期实行的是君主专权的中央集权制度，加之工商业和国

际贸易不够发达，统治者和国民普遍缺乏平等、自由、权利的意识。而儒家思想

作为占统治地位的指导思想，对法的特征的形成有决定性的作用。就儒家的法价

值论而言，主要是“天下本位”思想、家族伦理主义、民本主义、大一统的君主主

义、礼治主义。在这些法价值论中，“天下本位”是最高的价值目标，也是最重要

的法价值论，其他几个方面的法价值论均系“天下本位”思想所派生。天下为公，

是古人追求的最高理想。儒家发展了这一思想，并把它奉为法的最高价值目标。

各朝法律基于“天下本位”的理念，在法律上就如何维护君权、维护社会秩序以

及各阶层人们的利益，做了比较全面的规定。受儒家“天下本位”法的价值论的影

响，礼教纲常把克己尊礼、宽以待人奉为社会道德的重要规范，重视国家和社会

利益而轻视个人利益，导致法律上规定义务而忽视权利。

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