美国的法学教育及其启示

美国的法学教育及其启示

摘要：美国法学教育目标的职业化、课程内容设置的多样性和实用性，以及

法学教学方法的实践性，不仅促进了美国法律和法律职业的发展，而且对中国当

前法学教育的改革具有重要的启示。

关键词：美国法学教育；职业教育；课程设置；教学方法

法学教育的核心问题是法学教育的目标、内容和方法。中国正在积极进行的

法学教育改革，应围绕核心问题展开。但是改革究竟向何处去?它山之石可以攻

玉。考察并借鉴美国等西方发达国家的法学教育经验，会为我国法学教育的改革

方向提供参考，无论之于作为整体的中国法学教育，抑或作为部门法学——商法

的教学。

一、美国法学教育的目标：促进法律职业

法学教育究竟定位于法律职业教育还是学科教育?即法学教育应当成为培养

未来的律师、法官、检察官等法律职业者的职业教育，还是应当成为培养国民素

质的通识性教育?始终是法学教育首先必须回答的问题。因为，法学教育的目标

决定着法学人才培养模式、法律专业的课程设置及其体系结构、教学方法、教材

选择、师资建设、法学教育与法律职业的关系等一系列问题，它不仅是法学教育

活动的出发点，更是法学教育的核心点。

美国的法学教育一直以来都明确将促进法律职业或者为职业提供准备设定

为教育目标，学生在法学院的学习集中体现为专门的法学培养和法律职业训练，

因此职业教育化构成了美国法学教育的根本特征。法学教育被认为典型地属于法

律职业教育，更确切的说是律师教育。法学教育注重的是法律人的思考方式、法

律职业素质和职业能力的培养和训练。在法律教育中，强调“像律师一样思考”，

并认为“优秀法学院的课程不是教授法律原则，而是教给学生律师式的思维方式

——这是他们适用不断变化的法律原则的基本工具”。

但是，美国法学教育的职业化，并非仅指法律职业技能训练。耶鲁大学法学

院院长斯旺曾特别指出，大学的法学院有双重职能：一是通过案例教学法“对学

生进行训练”，使其在选择职业过程中能成为一名成功的职业律师；二是通过对

现存法律的科学研究和分析，通过对其他国家法律的比较研究，通过对法律缺点

的批评和对立法理论等的建议，通过借法律和社会的其他制度相联系等方式，致

力于“改进法律”。因此，除了纯粹的职业训练以外，法学院有义务通过其教师的